Dans une vitrine, à Athènes, Néna voit les mêmes chaussures rouges qu’elle portait enfant quand elle vivait à Constantinople. Aussitôt les souvenirs affluent et elle raconte à son enfant à naître l’histoire mouvementée de sa famille, les Xénopoulos.
La saga familiale commence en 1890, quand les deux frères, Dionysos et Yagos, quittent l’île grecque de Zante pour chercher fortune par-delà la mer Ionienne. De Constantinople à Odessa, ils feront fortune, seront ruinés, riches à nouveau, au gré des guerres, des prises de pouvoir et des décisions politiques qui secouèrent cette région du monde. Homme à femmes, Dionysos restera célibataire, tandis que Yagos tombera amoureux de la très jeune Evanthia, l’épousera et lui fera cinq enfants, devenant le patriarche de la famille Xénopoulos.
Des amours, des mariages, des trahisons, des secrets, des non-dits, des deuils, des enfants, des petits-enfants, bref une saga familiale qui raconte la vie avec ses hauts et ses bas, les ambitions, les revers de fortune, les joies et les larmes. Le tout est ancré dans l’histoire des Grecs qui cherchèrent fortune hors de leurs frontières, à Odessa et Constantinople. La communauté est très unie, très attachée aux traditions orthodoxes et à la Grèce et a subi les aléas de la politique turque. Parfois protégés, intégrés, ils furent aussi ostracisés et chassés. Peu ont pu rester.
Sans être follement original, le roman de Stella Vretou se lit sans déplaisir. Une simple saga de l’été.
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