Pirates... Le mot fait toujours le même effet : pavillon noir, abordages, or, argent et pierreries, liberté absolue, les images coulent à flot comme le rhum ! Sur papier ou sur pellicule, les exploits des aventuriers des mers forment depuis plusieurs décennies une composante de notre univers onirique.
L'ouvrage de Jean-Pierre Moreau nous dévoile une réalité qui parfois n'a rien à envier au mythe. Les pirates étaient Basques, Bretons, Gascons, Normands, Rochelais, Espagnols ou Britanniques. Ils ont écumé les mers du sud dès le XVIe siècle, traquant les galions isolés gorgés d'or ou d'épices. Certains étaient forts en gueule, d'autres avaient un grand coeur, quelques-uns furent de véritables sauvages prédateurs. On évitait comme la peste de s'approcher de leurs tanières de Port-Royal en Jamaïque, de Basse-Terre à Saint- Christophe, de Saint-Pierre en Martinique ou de la terrible île de la Tortue. On les enviait aussi en imaginant leurs butins accumulés...
Fondé sur des documents en grande partie inédits, Une histoire des pirates enrichit considérablement l'historiographie de la flibusterie française et européenne. On découvre que loin de n'être qu'une aventure improvisée, la flibusterie s'est parfois développée à la faveur d'initiatives économiques. L'auteur revient également sur l'image mythique des flibustiers, forgée depuis leur disparition progressive à partir de 1725, afin de la dépouiller de ses éléments imaginaires dont on l'affuble trop souvent.
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