1887. Un couple de Parisiens, Henriette et Victor, s'installe à Oran pour y ouvrir une pharmacie. C'est le point de départ d'une saga familiale dont la descendance va vivre d'abord en Algérie, puis plus tard au Maroc. L'auteure situe l'intrigue dans un Maghreb colonial où la douceur de vivre n'occulte pas la montée des nationalismes, avec les problèmes soulevés par l'accession à l'Indépendance. Dans ce roman historique, bercé par le vent brûlant venu du Sahara, les destins s'entrecroisent au coeur d'Oran, de la Casbah d'Alger, et de Rabat où le Jardin des Oudayas rayonne au sommet de la ville blanche et ocre.
Extrait :
"... Victor prend le train de nuit Paris-Marseille, dix heures interminables en fauteuil incliné, sans pouvoir dormir, surexcité par l'enjeu du voyage. Au port, l'attente se prolonge avant d'embarquer sur l'Abd-el-Kader, paquebot de la Compagnie Générale Transatlantique qui appareille tous les jeudis vers l'Afrique du Nord.
"Vendredi 20 mars, 9 heures 30, sur le bateau. Ma petite chérie, les couchettes de deuxième classe sont étroites, le confort de la cabine un peu spartiate, mais je m'en accommode fort bien.
Mes compagnons de table sont des Lyonnais qui vont voir leur fils propriétaire d'un salon de coiffure. Il paraît qu'un député et sa secrétaire (secrétaire, hum !) voyagent en première classe, ainsi qu'une comtesse, veuve richissime en quête de résidence secondaire en Algérie. J'ai discuté avec un couple de jeunes paysans du Bordelais décidés à cultiver ailleurs. Ils ont obtenu facilement quelques hectares pour y planter des vignes, assurés par les autorités de trouver sur place une main-d'oeuvre nombreuse et bon marché. Nous arrivons demain matin. Je t'écrirai dès mon installation chez Jean. Je t'embrasse tendrement." ..." L'auteure. Marie-José Chavenon, née à Angoulême, a passé son enfance au Maroc jusqu'en 1961.
Après avoir obtenu son diplôme d'Infirmière à Paris, elle exercera cette profession avant de s'employer tardivement à l'écriture, en réalité sa vraie vocation.
Deux ouvrages sur sa première activité font transition avant de s'orienter vers l'Histoire, sa passion de toujours, encouragée au gré des rencontres par Gonzague Saint-Bris, Jean Tulard ou Arnaud Teyssier.
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