La revendication aristocratique de distinction a-t-elle encore un sens aujourd'hui ? Fondée sur le principe d'une hérédité, prolongeant le souvenir d'un privilège et attachée à la permanence des usages, elle paraît en complet désaccord avec la culture dominante qui exalte la justice sociale et l'aspiration égalitaire. Depuis trente ans, Éric Mension-Rigau rassemble des sources, côtoie et interroge les descendants des grandes familles aristocratiques afin de comprendre comment cette « caste », sans statut officiel, s'adapte aux évolutions politiques et sociales contemporaines. Dépositaires d'une mémoire colllective, les nobles incarnent une continuité historique et restent dotés d'un capital symbolique encore puissant.
Entre l'essai sociologique et la recherche historique, Singulière noblesse invite à saisir l'élite aristocratique dans sa spécificité, mais aussi dans le rapport que la société tout entière entretient à son égard, révélant, en creux, notre manière d'appréhender le passé.
Écrivain, normalien, professeur d'histoire à la Sorbonne, Éric Mension-Rigau consacre ses recherches aux élites depuis la Révolution française. Il a publié une quinzaine d'ouvrages.
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