Dans un lointain passé, bien avant la fondation de Jamaillia, du château de Castelcerf et des Six-Duchés, les Anciens avaient bâti de splendides cités où régnaient l'art et la beauté. Leur espèce avait disparu mais les salles où ils avaient vécu avaient résisté au temps, empreintes du souvenir de leurs habitants. Dame Carillon Valjine Rochecarre est condamnée à l'exil et part avec toute sa famille loin de Jamaillia installer une colonie dans le désert des Pluies. Mêlée à la roture, elle doit mettre la main à la pâte pour assurer la survie du groupe dans une nature hostile, en s'efforçant de ne pas sombrer dans le désespoir. La découverte d'une ville mystérieuse, en grande partie souterraine et peuplée d'apparitions extraordinaires et de musiques envoûtantes, va la faire basculer dans un monde inconnu et pourtant étrangement, anormalement familier...
Une histoire courte mais très envoûtante. J'ai commencé à le lire sans grande conviction et puis comme ensorcelée je n'ai pu le lâcher.
La narratrice écrit un journal intime pour témoigner de ce qu'il lui arrive. Exilée de la cité où elle vivait apparemment dans le luxe, la jeune-femme se retrouve avec son mari, ses enfants et d'autres personnes littéralement abandonnée dans un endroit marécageux plus qu'inhospitalier. Les conditions de vie s'avèrent très difficiles. Peu de choses à manger, une terre spongieuse jamais sèche. Un groupe de personnes décide de partir plus avant dans l'espoir de trouver mieux plus loin. Les autres, restés sur place, s'organisent comme ils peuvent. Et puis un jour on découvre, proche du campement une mystérieuse cité souterraine, abandonnée et pleine de richesses.
Des changements vont alors commencer à s'effectuer tant sur le plan mental que physique...
Tout comme les personnages du livre, on se laisse en tant que lecteur totalement envoûté nous aussi par les pouvoirs, la magie, l'attraction irrésistible de cette cité.
On pourrait se sentir frustré de ne pas avoir suffisamment d'explications sur cette cité et pourtant non. Du moins pas en ce qui me concerne et je ne sais pas vraiment expliquer pourquoi.
La fin laisse présager d'une suite intéressante. On aurait envie d'en savoir plus sur l'après.
D'après ce que j'ai pu découvrir sur internet, ce livre qui peut se lire tout à fait indépendamment des autres livres de Robin Hobb, serait un "prélude" à ces autres histoires qui semblent se passer beaucoup plus tard sur ces terres colonisées par ces exilés.
J'avais lu il y a quelques années la formidable saga de l'assassin royal mais je n'ai pas de souvenir ayant un rapport avec. Peut-être davantage dans la saga des aventuriers de la mer ? Je me lancerai peut-être un de ces jours dedans pour voir, d'autant plus que Robin Hobb ne m'a pas déçue jusqu'à présent. A suivre...
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