Ce livre est la biographie de Raspoutine écrite par un acteur historique du règne de Nicolas II, le général Alexandre Spiridovitch « chef de la sûreté secrète » de Nicolas II. L'auteur a occupé ce poste jusqu'au mois d'août 1916, c'est-à-dire peu de temps avant l'assassinat de Raspoutine.
Spiridovitch raconte la vie de Raspoutine, de la naissance à la mort en décembre 1916 de ce paysan sibérien, mais il se concentre, bien évidemment, sur la période durant laquelle Raspoutine fut en contact avec le couple impérial, c'est-à-dire sur les années 1906-1916. Le récit suit l'ordre chronologique et rend essentiellement compte des déplacements et des rencontres de Raspoutine avec divers personnages de l'époque, ecclésiastiques, fonctionnaires impériaux ou hommes politiques.
Le but de Spiridovitch est double, d'une part expliquer au lecteur qui fut réellement Raspoutine, c'est-à-dire détruire les nombreuses légendes qui couraient à son sujet, et d'autre part, disculper le couple impérial et montrer qu'il fut en fait la victime d'oppositions diverses qui utilisèrent Raspoutine pour le calomnier. C'est donc à la fois une biographie de Raspoutine et une défense du couple impérial, plus exactement de l'empereur Nicolas II.
Qui est Raspoutine ? C'est l'une des questions fondamentales pour l'auteur et à laquelle il répond dans ce livre. Un simple moujik intelligent et rusé qui adapte sa conduite au caractère de son interlocuteur, qui devint l'instrument de carriéristes sans vergogne et causa ainsi la perte du couple impérial lequel, à la veille de la révolution de 1917, se retrouva complètement isolé, privé de tout soutien, y compris au sein de sa propre famille. Raspoutine est présenté comme l'émanation de la société du début du siècle, une société aux moeurs dissolues qui après avoir lancé le starets l'a utilisé au mieux de ses intérêts. Spiridovitch montre ainsi combien les adversaires du tsar surent utiliser Raspoutine, lequel ne lui paraît pas avoir été spécialement dangereux, pour faire perdre tout crédit au couple impérial. Raspoutine est avant tout une machine de guerre habilement utilisée pour affaiblir la monarchie russe.
Plus qu'une biographie de Raspoutine, c'est un témoignage sur l'ambiance délétère, faite de rumeurs et de calomnies aussi infondées que destructrices, qui entoura le couple impérial dans les dernières années de la monarchie.
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