À qui s'adresse ce livre ?
En priorité aux moniteurs, médecins spécialisés en plongée et plongeurs désireux d'avoir accès à un texte fondateur cité dans de nombreux ouvrages mais que peu de personnes ont eu la possibilité, jusqu'à ce jour, de lire dans son intégralité.
Qu'apporte ce texte ?
La connaissance intime du texte dans lequel furent publiées les premières tables de plongée, en 1908. Ce texte expose les apports essentiels de Paul Bert (1878), l'état de la recherche lorsque les expérimentations ont débuté en 1906 puis les différentes avancées, jusqu'à la mise en place d'une procédure de remontées par paliers, combattant alors l'approche par remontée lente et uniforme. Les principes fondateurs de ces tables sont toujours en vigueur aujourd'hui (modèles haldaniens). Contient les deux tables de Haldane, de 0 à 60 m.
En juin 1908 paraissait, dans The Journal of Hygiene (Cambridge University Press), un texte de cent pages intitulé The Prevention of Compressed-air Illness. John Scott Haldane, aidé par A.E. Boycott et G.C.C. Damant, venait d'établir les premières tables de plongées, ouvrant ainsi la voie à une décompression plus sûre, dans la droite ligne des travaux de Paul Bert (La Pression barométrique) publiés trente ans plus tôt.
Si de nombreux plongeurs et moniteurs ont eu connaissance de l'existence de ce texte, peu l'ont lu ne serait-ce que du fait de la difficulté à se le procurer. Il est pourtant d'une importance capitale. C'est pour cette raison qu'il nous est apparu utile et nécessaire de proposer pour la première fois, à l'occasion du centenaire de sa publication, une traduction intégrale en français (nous tenons d'ailleurs à remercier Cambridge University Press qui en a autorisé la publication et la traduction).
Afin de guider le lecteur, cette traduction s'accompagne d'une introduction sur l'histoire de la décompression des origines à 1908, de commentaires ajoutés en marge du texte, de compléments d'information insérés dans le texte entre crochets et d'une biographie des auteurs.
Enfin, le Docteur Jean-Louis Méliet et l'association MEDSUBHYP par son président, le Docteur Alain Barthélémy, ont eu la courtoisie d'autoriser la reproduction, en guise de postface, d'un texte publié en 1994 et intitulé "Haldane s'est-il trompé ? Discussion de quelques hypothèses considérées comme vérité".
À un siècle d'intervalle, les scientifiques continuent de s'interroger et les travaux de Haldane et de ses collaborateurs soulèvent toujours des questions, parfois polémiques mais toujours pertinentes. N'est-ce pas le plus bel hommage que l'on puisse rendre à des scientifiques ?
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