Durant la Seconde Guerre mondiale, les forces nazies se livrent à des pillages d'oeuvres d'art et de bibliothèques dans tous les pays occupés. Quelque 5 millions de livres sont saisis en France. Mûrement préparées, ces saisies s'abattent sur les bibliothèques des exilés d'Europe centrale, des intellectuels allemands réfugiés ou des bibliophiles juifs, puis, à partir de la mi-1942, sur celles des milliers de familles juives arrêtées et déportées, dont les livres sont abandonnés dans des lieux de stockage ou emportés en Allemagne après un incessant travail de triage. À la Libération, des opérations de localisation et de restitution sont mises en place en Europe occidentale, mais les vainqueurs soviétiques considèrent ces biens comme des « prises de guerre » légitimes. Dès 1950, ces opérations sont interrompues alors que des centaines des milliers de livres n'ont pas retrouvé leurs propriétaires.
Après un oubli de plus de cinquante ans, chercheurs et bibliothécaires s'efforcent aujourd'hui de récupérer ces documents, qui se trouvent souvent dans des bibliothèques publiques d'Europe de l'Est, d'Allemagne et d'Autriche, mais parfois aussi dans des bibliothèques françaises. En mars 2017, un colloque international, organisé par le Centre Gabriel Naudé de l'Enssib avec le soutien de plusieurs institutions, posait cette question : « Où sont les bibliothèques spoliées par les nazis ? ». Les contributions rassemblées dans cet ouvrage s'attachent plus particulièrement à connaître le destin des documents spoliés en France.
Conservatrice générale des bibliothèques, Martine Poulain a dirigé le service Études et recherche de la Bibliothèque publique d'information, le Bulletin des bibliothèques de France et la Bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art. Habilitée à diriger des recherches en sociologie, elle a publié plusieurs ouvrages sur la sociologie de la lecture et l'histoire des bibliothèques au XXe siècle. Dernier livre paru: Livres pillés, lectures surveillées. Les bibliothèques françaises sous l'Occupation (Gallimard Essais en 2008 et Folio en 2013).
Ont contribué à cet ouvrage :
Dominique Bouchery
Sebastian Finsterwalder
Benjamin Guichard
Patricia Kennedy Grimsted
Christina Kostner-Pemsel
Catherine Maurer
Eve Netchine
Nathalie Neumann
Anne Pasquignon
Martine Poulain
Patricia Sorel
Anatole Stebouraka
Maria Tischner
Cette publication est la transcription d’une partie du colloque international de mars 2017 traitant de la question : « Où sont les bibliothèques spoliées par les nazis ? ». Seule la partie concernant les bibliothèques françaises est relatée ici au travers des interventions de plusieurs chercheurs internationaux.
Nous y trouvons un rappel historique de la mise en place par le IIIème Reich du pillage organisé des bibliothèques des pays occupés de l’est et de l’Ouest, afin de s’approprier la connaissance de ces pays, d’anéantir une culture, d’accompagner l’élimination physique du meurtre symbolique de leur esprit.
Nous découvrons ensuite la difficulté encore actuelle de certains pays de l’Est à reconnaître qu’ils possèdent des bibliothèques spoliées, considérées comme des « Trophées de guerre », qui refusent cette restitution ou veulent la « négocier ». Une difficile coopération à construire donc.
Dés novembre 1944 et jusqu’en 1950, la France a créé une commission chargée de retrouver les dépôts de livres spoliés, de les répertorier et d’en retrouver les propriétaires. Les livres non réclamés furent prêtés aux bibliothèques détruites pendant la guerre pour une durée de 6 ans, malheureusement, ils furent ensuite mêlés aux fonds de ces bibliothèques sans mention de provenance et furent ainsi perdus pour la mémoire.
A partir de 1998, l’Autriche vota une loi sur la restitution des œuvres d’art spoliées et les bibliothèques eurent l’obligation de justifier que l’acquisition de leurs livres était légale.
Viennent ensuite des interventions parlant du long travail de recensement des livres spoliés, qui, très souvent n’ont aucune marque ou ex-libris, ou dédicace permettant de les restituer à leur propriétaire et l’évocation, tout de même, de nombreux cas de restitutions de bibliothèques à leurs propriétaires dans toute l’Europe.
Voici une publication édifiante sur un sujet qui passa inaperçu, nous connaissions le vol des œuvres d’art perpétué par le régime nazi durant la seconde guerre mondiale dans le but d’enrichir le futur musée d’Hitler et les différents procès intentés par leurs propriétaires afin de les récupérer, le plus célèbre étant celui de Maria Altmann en 2001 contre l’Etat Autrichien afin de récupérer le tableau de Klimt « La dame en or » ayant appartenu à sa tante.
Cette publication à donc sa place dans toutes les bibliothèques privées des amoureux des livres que nous sommes, c’est, dirons-nous, un devoir de mémoire.
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