Toby Peters, le détective privé de Il est minuit, Charlie Chaplin (Rivages/noir n° 451), opère à Los Angeles avec l'aide d'amis bien intentionnés mais souvent gaffeurs : le mélancolique dentiste Shelly Minck, Jeremy Butler, boxeur et poète, et Gunther, le nain qui parle à peu près toutes les langues d'Europe. Il y a aussi sa logeuse, la minuscule Madame Plaut qui persiste à l'appeler Peelers et le croit employé dans une entreprise de désinfection.
Tout commence la veille du Nouvel An, le 31 décembre 1943. Toby Peters reçoit un appel téléphonique d'un certain Archibald Alexander Leach, plus connu sous le nom de Cary Grant. Ce dernier veut voir le détective pour lui confier « un travail délicat ». Il lui demande en effet de récupérer nuitamment un paquet dans Elysian Park en échange d'une enveloppe contenant de l'argent. Rien d'insurmontable à première vue, mais l'échange ne se déroule pas comme prévu : Toby se retrouve avec un mourant sur les bras et une bosse sur la tête. La piste du meurtrier va le mener à un deuxième cadavre, et les aptitudes physiques de Cary Grant - qui n'est pas agile qu'au cinéma - se révéleront précieuses.
Les passionnés de cinéma se délecteront de cette nouvelle aventure de Toby Peters qui mêle espionnage et humour loufoque. L'érudition de Kaminsky - lui-même scénariste et grand connaisseur d'Hollywood - n'est jamais pesante ; elle est au service d'une recréation particulièrement vivante des années quarante en Amérique. Quant à Cary Grant (qui fut vraiment agent spécial du renseignement britannique et décoré comme tel par le roi George VI), il assume son rôle de personnage romanesque avec élégance et brio, comme dans ses films.
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