Vouloir en 1995 parler du boeuf de travail paraît une gageure. Pourtant depuis près de 8 000 ans, cet animal est l´un des plus précieux auxiliaires de l´homme. Peu nombreux sont les ouvrages qui lui sont consacrés. Aussi cet ouvrage n´est que justice rendue aujourd´hui. Réalisée à partir d´enquêtes sur le terrain et avec l´aide d´écrits anciens de référence, cette étude raconte de façon précise les rapports existants entre l´homme et le boeuf de trait. Image coutumière des campagnes françaises, les paires de boeufs se sont éteintes vers 1960 avec l´apparition des tracteurs et autres machines à moteurs.
Pourtant les animaux d´attelage étaient un élément essentiel de l´agriculture des pays de moyenne montagne. Même si elle est tournée vers le passé, la démarche de l´auteur loin d´avoir des relents passéistes, mise sur l´ouverture, car la connaissance des réalités d´hier ne peut qu´entraîner une meilleure approche de l´avenir. Des gestes oubliés comme le ferrage, la fabrication du joug, le dressage ou la castration des jeunes taureaux, ne sont-ils pas les éléments spécifiques d´une société avec ses rapports sociaux ? La médecine populaire, les légendes mais aussi les boeufs gras ou les foires, ne font-ils pas partie des biens patrimoniaux de notre culture ? Cet ouvrage méritait d´être publié ne serait-ce que pour conserver mémoire, savoir-faire et savoir être de chacun, dans les relations de dépendance et de service que l´homme et l´animal se sont apportées réciproquement pendant des millénaires.
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