On peut considérer ce livre comme l'un des premiers traités d'urbanisme en langue française - le terme ne sera admis qu'en 1910 - ou comme un essai sur l'art urbain et la qualité de la ville.
Une ville est d'abord une accumulation de rues, lieux de circulation et d'échange. Sans rue active (on dit vivante ) une ville dépérit. Mais la vie quotidienne dans la rue change d'une culture et d'une époque à une autre. Gustave Kahn reconstitue les ambiances de Pompéï, des souks des villes arabes, des canaux de Venise ou d'Amsterdam. Il décrit les fêtes, les foires et les Expositions qui transfigurent la ville et la magnifient tout en y attirant le monde entier. Il n'oublie pas les utopies, la rue-galerie imaginée par Fourier, les passages chantés par les flâneurs. Il nous entraîne dans la rue parisienne d'après Haussmann (qu'il n'apprécie guère), avec ses affiches (Chéret, Lautrec, Mucha.), ses lumières, son animation. Il en appelle à une architecture audacieuse (Horta, Hankar, Guimard), s'inquiète de l'arrivée de la bicyclette puis de l'automobile, s'oppose aux tours qui conviennent à New York mais pas au gabarit parisien. Il croit avant tout à la présence de l'art sur les trottoirs. Un art pour tous, qui poétise la ville.
Un livre précurseur qui mérite d'être redécouvert à la fois pour son charme Fin de siècle et pour la pertinence et la modernité de son propos. Il relève d'une histoire comparative des idées en matière d'urbanisme qui reste encore à écrire.
SOMMAIRE :
I. La Rue de jadis 1. La Rue morte : Pompéï 2. La Rue immobile : la Rue des Mille et une Nuits 3. La Rue qui marche : les Canaux 4. Les Ponts : le Pont-Neuf. Les figurants de la rue 5. Les foires 6. Devant l'Église et le Beffroi 7. Les Places : la place Royale 8. Entrées de Rois II. La Rue d'aujourd'hui 9. La Rue des Utopies 10. La Polychromie de la rue par les couleurs des façades, les affiches et la lumière 11. Les lignes de la façade 12. La Rue pittoresque, les Toits, le Pavé, les Tavernes, les Fêtes Modernes Conclusion AUTEUR :
Gustave Kahn (1859-1936) est un poète symboliste post-mallarméen, théoricien du vers-librisme, critique d'art, revuiste, historien de la peinture, romancier. Il publie en 1900 L'esthétique de la rue. C'est son seul ouvrage sur le sujet, et l'un des premiers en France.
Thierry Paquot, philosophe de l'urbain, professeur d'université (Paris XII) et éditeur de la revue Urbanisme, est l'auteur de nombreux ouvrages sur la ville et l'urbain.
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