Bruno Vianey a eu l'heureuse idée de rassembler des documents dispersés, et, en premier lieu, les différentes versions du récit de l'aventure de Jean Sauvage qu'il replace dans l'histoire des relations francorusses jusqu'au XVIIe siècle. Le but essentiel de l'expédition de Jean Sauvage étant le commerce, des extraits du Parfait négociant de Jacques Savary (1675) viennent rappeler opportunément la « grande lâcheté » des Français, qui, au lieu de traiter directement avec les Russes, faisaient transporter la plupart de leurs marchandises par les Anglais et les Hollandais.
Grand explorateur, Sauvage est aussi et surtout le premier Français à avoir écrit une relation de voyage sur la Moscovie, voyage digne d'un roman. Ce périple n'aurait jamais eu lieu sans les efforts incessants de celui qu'on a appelé le « père des relations franco-russes » : Charles de Danzay. Ce diplomate hors du commun fut ambassadeur de France au Danemark de 1548 à 1589.
Personnage des plus touchants, sa correspondance croustillante mérite d'être découverte, mine d'informations pour comprendre l'Europe de cette époque.
Mais le périple de Jean Sauvage dépasse largement le cadre des relations franco-russes. Des voyageurs norvégiens, anglais, hollandais, l'ont précédé en mer Blanche. On prend ainsi conscience que le marin dieppois, Jean Sauvage, fait partie de tout un ensemble de navigateurs européens qui ont tissé des liens avec la Russie avant la fondation de Saint-Pétersbourg. Tous les documents reproduits sont annotés et introduits par des commentaires pertinents. Le livre comporte de nombreuses illustrations et cartes anciennes, des tableaux dynastiques des rois de France, de Suède, de Danemark et de Pologne, une liste des souverains des principaux pays d'Europe du XIVe au XVIIe siècles, un rappel des dates importantes de l'histoire de la Russie, deux index (des documents et des noms de personnes).
On ne peut que louer l'auteur de ce très riche ouvrage, qui rendra d'évidents services aux historiens, aux slavistes et aux comparatistes.
Ce livre a fait l'objet d'une édition en Russie, mal imprimée et d'un tirage de 100 exemplaires, l'auteur a réalisé une première édition en vue d'une conférence mais l'ouvrage que nous proposons aujourd'hui est largement plus documenté et comporte un niveau de contenu très supérieur, de même que le nombre des illustrations sans insister sur la qualité autre de l'édition.
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