« L'histoire de mon grand-père se fond dans celle du XXe siècle. Né à Rovno, en 1903, dans une famille juive et profondément russe, il a entendu, enfant, ses parents discuter à voix basse de l'influence de Raspoutine sur la tsarine. Plus tard, il s'est battu contre les miliciens de Petlioura, est parti pour échapper aux pogroms, a construit des maisons à Tel-Aviv et s'est engagé dans l'armée française. Puis il a longtemps mené la vie simple d'un artisan parisien qui fabriquait des bracelets-montres en cuir à Belleville, où il est mort, le 25 décembre 1999, rue de Palestine.
Tout le monde l'appelait Assia. Nous, ses petits-enfants, l'appelions Papi Assia. Assia est le diminutif de Menashe, nom dérivé de Manasseh, l'une des douze tribus d'Israël. Il signifie "oublieux". Ce n'était pas un nom très adapté à la personnalité de mon grand-père : Assia parlait peu, mais il n'oubliait pas. Car tout au long de son existence, il a dû apprendre à continuer à vivre en se demandant : "Pourquoi lui, pourquoi eux, et pourquoi pas moi ?" Et c'est pour ne pas oublier non plus que j'ai entrepris ce récit. »
L'histoire d'une enquête par deux femmes à la volonté bien trempée, Marguerite et sa mère Marie-Helene, sur leur père et grand-père Assia, pilier familial. De la Russie à Israël jusqu'à Belleville, d'une famille brisée puis recomposée, les liens se resserrent face à la violence de l'Histoire et aux épreuves d'une vie. L'affection et l'admiration, teintées d'humour, viennent adoucir la dureté des temps. Le récit est attachant ; Assia est bien emblématique de son siècle.
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