C'est un livre charmant, plein de vie , d'émotions, de couleur et de sentiment que M. Charles Dodeman vient d'écrire sur les bouquinistes, les bouquineurs et les bouquins. Sans doute, de grands aînés l'ont précédé dans le chemin qu'il parcourt en flânant le long des quais de la Seine : Gérard de Nerval, Balzac, Nadar, le bibliophile Jacob ont célébré la nécropole du bouquin. Plus, près de nous, Octave Uzanne, dans la philosophie des quais, Francis de Miomandre dans son Voyage d'un Sédentaire, et Anatole France lui-même n'ont pas dédaigné de dresser des couronnes au tour du front du bouquiniste. L'originalité de Dodeman consiste en ce qu'il est lui- même, suivant une expression un peu rococo, l'enfant de la taille. Charles Dodeman est bouquiniste. Jadis installé quai Monte-bello, où il vendait des chansons à deux sous, il a maintenant son étalage quai Voltaire, presque dans l'axe de la rue de Baune. Arrière-petit-fils ; d'un colonel tué à Bautzen, petit-fils d'un chef d'escadrille d'artillerie, fils d'un chef de bataillon. Un descendant d'une telle lignée militaire aurait pu, sans doute, prétendre à des destinées plus brillantes. La sienne était, assurément, d'être bouquiniste, nul n'étant maître absolu de sa vie.
Mais ce n'est point un Bouquiniste ordinaire. Dodeman est membre de la Société des Gens de Lettres et a publié non seulement une dizaine de vaudevilles. mais même un grand roman : Le cheveu dans la barbe, publié jadis à l'Echo de Paris. Aussi de la culture littéraire qui est sienne, a-t-il dû tirer une vision très personnelle des bouquinistes et du bouquin si harmonieusement campé sous les platanes .de la Seine, en face de silhouettes tantôt somptueuses comme celle du Louvre, tantôt majestueuses comme celle de Notre-Dame.
Pourquoi l'auteur a t-il cru bon de consacrer un volume de plus de deux cents pages. A un sujet déjà traité ? Il nous le dit lui-même au cours de son oeuvre : il craint que la corporation à laquelle il appartient et dont l'origine remonte, suivant un bibliophile, M. Gauvin, à un privilège royal du 30 janvier 1679, ne doive pas continuer à vivre aussi longtemps. Rappelons-nous que cinq ans avant la guerre, certains ronds-de-cuir, amoureux de lignes nettes, avaient décidé la mort du bouquiniste ; ils avaient rêvé de le reléguer en quelque coin du vaste Paris, où il se fût étiolé sans profit pour personne. Craignons donc que leur existence actuelle n'ait que la-durée des sursis accordés aux condamnés à mort.
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