Dans les années 70, un Français qui n'est même pas ethnologue séjourne dans une réserve indienne du Wyoming et s'initie, auprès de ce qu'il reste de vieux sages parmi cette communauté massacrée par le « progrès », à l'art du conte.
Comme il ne veut pas se poser en savant mobilisé par sa seule collecte, il propose à ses interlocuteurs de leur raconter, le soir autour du feu, une histoire de chez lui : le Roman de Renart. Et tous alentour de s'émerveiller en constatant l'incroyable parenté d'esprit qui unit le rusé goupil de la fable et le coyote ricanant des hautes prairies dont les aventures, depuis les temps immémoriaux, apprennent aux hommes l'art de jouer de bons tours à plus fort qu'eux et de rire sous le ciel des mésaventures que nul n'élude.
« Coyote comme Renart, constate Gérard Delfe, enseigne aux opprimés à répliquer à la violence par la ruse : cette flèche qui, adroitement décochée, vous permet de mettre votre ennemi par terre sans avoir à faire couler le sang et en gardant les rieurs de votre côté. »
Revenu en France, il transcrira (et publiera en 1979) les récits qu'il avait reçus de ses amis Sioux Lakota ; mais à sa façon : c'est-à-dire en tâchant de rendre à chaque conteur sa voix propre. Soit un livre qui, tout en caressant
amoureusement l'ethnographie, s'inscrit résolument dans la littérature.
Les aficionados du monde Indien d'Amérique du Nord, qui déploraient qu'un texte de cette singularité soit resté si longtemps absent des librairies, tranchent sans barguigner : un classique.
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