Henry Bogdan s'est attaché à donner, dans un volume relativement concis, une vision globale, aussi claire que possible, de cet immense cataclysme qui mit à feu et à sang une grande partie de l'Europe.
Il s'est gardé de privilégier, comme le font généralement les historiens français, la participation de la France qui n'intervint militairement que seize ans après le début du conflit dont le théâtre principal fut le Saint Empire romain et germanique. Religieuse à l'origine, la guerre de Trente Ans est partie de la Bohême où se déroulèrent les deux événements détonateurs : la défenestration de Prague par les protestants en 1618 et la célèbre défaite, à la Montagne Blanche, de ces derniers qui refusaient de reconnaître l'empereur Ferdinand II.
Les affaires de Bohême dégénérèrent en un interminable affrontement entre l'empereur catholique et certains princes protestants du Saint Empire, ce qui entraîna l'intervention en Allemagne des souverains protestants du Nord (Danemark et Suède), soutenus financièrement par la France de Richelieu et de Louis XIII, ceux-ci ayant intérêt à la défaite de l'empereur. C'est en 1634-1635 que Richelieu intervint ouvertement à la fois contre les Impériaux et contre l'Espagne.
Dès lors, le conflit franco-espagnol se greffant sur le premier, la guerre s'étendit en France, aux Pays-Bas, en Italie et en Catalogne. Les traités de Westphalie mirent fin en 1648 à la guerre née en Bohême trente ans auparavant (tandis que se poursuivit jusqu'en 1659 le sempiternel affrontement franco-espagnol). Dévastatrice et meurtrière (notamment pour l'Allemagne qui perdit un tiers de sa population et pour la Lorraine où la population de nombreux villages fut exterminée), la guerre de Trente Ans, aux incessants rebondissements, bouleversa l'Europe démographiquement et politiquement.
Il est indispensable d'en connaître l'histoire, si l'on veut comprendre l'évolution de l'Europe jusqu'à nos jours.
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