Le 7 octobre 1571, au large des côtes grecques, dans le golfe de Lépante, l'aube se lève sur une mer couverte de bateaux : d'un côté la flotte de l'Empire ottoman, de l'autre les galères de Venise, de l'Espagne de Philippe II et du Saint-Siège, unies sous la bannière de la Chrétienté. Ces deux immenses armées s'apprêtent à livrer la plus importante bataille navale de l'histoire moderne. Quel formidable jeu d'alliances politiques et militaires, d'intérêts économiques, d'ambitions personnelles, de hasards géographiques et d'aléas climatiques a conduit à cet affrontement ? Comment les visées de l'ambitieux Sélim II, de l'obstiné Pie V et du prudent Philippe II se sont-elles mêlées pour faire converger les destins de milliers de marins et de soldats vers Lépante en cet automne 1571 ?Multipliant les points de vue, faisant dialoguer avec brio les sources turques et occidentales, Alessandro Barbero tisse le récit de la fascinante montée vers la guerre qui mobilisa, deux années durant, toutes les rives de la Méditerranée. Délaissant le mythe qui a voulu voir en Lépante un «choc des civilisations» avant l'heure, il met en scène à part égale pachas ottomans et marins vénitiens, ambassadeurs espagnols et espions romains en une grandiose épopée, qui compose un tableau extraordinairement vivant de l'Europe de la Renaissance.
1571 : une des plus grandes batailles de l’Histoire a lieu. Alessandro Barbero nous décrit dans le détail ce qui a amené à cette bataille, ses causes, son déroulement, ses conséquences.
Il faut prendre ce livre pour ce qu’il est : un livre d’Histoire écrit par un historien. Ainsi peu ou pas d’envolées pour m’enflammer mais plutôt des explications parfois peu passionnantes sur le nombre de rameurs par bateaux voire le nombre de rameurs par bancs…
Ce livre de 800 pages est la somme admirable d’une recherche assez poussée. La contrepartie est que j’ai eu du mal à me passionner. J’ai tout de même été assez intéressé, pas si mal pour un tel volume.
Par contre le titre est selon moi assez racoleur (il faut bien vendre !). « la bataille des trois empires » sonne comme le titre d’un nouveau volet de Star Wars ! et le sous-titre « la bataille de Lépante » est très réducteur. Sur les 32 chapitres de l’ouvrage seulement deux racontent la bataille en elle-même. En fait ce livre raconte la guerre entre Venise, aidée par la papauté et l’Espagne, contre l’empire Ottoman. On y parle ainsi beaucoup plus de la prise de Chypre par les turcs que de la fameuse bataille qui coûta un bras (au sens propre !) à Cervantès. D’ailleurs, sauf erreur de ma part, cela n’est jamais abordé. Il est vrai que l’auteur de Don Quichotte était un marin parmi les marins…
Donc en clair un peu déçu par l’ouvrage. J’ai été content de refermer ce livre pour deux raisons : la première est qu’il m’a tout de même éclairé sur l’une des plus célèbres batailles navales de l’Histoire. La deuxième est que je vais pouvoir ouvrir un autre livre…
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