Le 14 septembre 1916, John Cowper Powys, écrivait à son jeune frère Llewelyn depuis New York : « J'ai commencé mon nouveau livre, qui aura pour titre Suspended Judgments. J'ai déjà écrit sur Oscar Wilde, James, Gourmont, William Blake... » Traduit ici pour la première fois en français, Jugements réservés réunit seize essais consacrés aux deux tiers à des écrivains français, que Powys aborde à chaque fois de manière attentive et passionnée : Montaigne, Pascal, Voltaire, Rousseau, Balzac, Hugo, Maupassant, Verlaine, etc. Avant de devenir romancier à part entière, Powys s'est illustré par une brillante carrière de conférencier itinérant, parcourant d'un bout à l'autre les États-Unis. Lors de ses conférences, il usait d'une méthode critique tout à fait singulière, dont il se disait fièrement l'inventeur, « l'analyse dithyrambique », consistant à se glisser dans la personnalité de l'auteur étudié, à faire sienne sa sensibilité, à devenir en quelque sorte celui-ci afin de saisir, au-delà de ses défauts, de ses erreurs et de ses petitesses, ce qu'il y a en lui d'essentiel. Henry Miller, venu à une de ses conférences, écrira à Lawrence Durrell : « C'est le premier homme que j'aie jamais vu à ce point possédé. Des paroles comme je n'en ai jamais entendues de toute ma vie. Des propos inspirés. »
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