En art militaire, quiconque a vraiment l'ambition d'accéder à la recherche prospective doit d'abord commencer par l'Histoire. Quand le maréchal Foch affirme à propos de l'Histoire : «Il faut d'abord apprendre à penser», c'est cela qu'il veut dire.
Dans l'armée moderne, on se préoccupe beaucoup de faire des techniciens. On a raison ; ils sont indispensables. Mais cela ne doit pas masquer les nécessités culturelles. Car ce ne sont pas les techniciens qui gagnent les batailles, mais les chefs cultivés. Et la culture résulte, comme l'écrivait Gaston Berger, de «cet exercice de l'intelligence qui consiste à faire des analyses et des synthèses». Une culture ne peut pas être que scientifique, elle s'abaisserait au niveau d'une technique. Elle doit être aussi scientifique et c'est tout autre chose.
Ce livre prouve qu'en matière historique, il est possible d'unir la rigueur scientifique et l'imagination créatrice. Pour l'écrire, il fallait non seulement un soldat pleinement averti des nécessités de sa profession, mais un soldat cultivé. C'est une grâce que nous souhaitons à tous ceux qui voudront bien le suivre et profiter de son oeuvre.
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