Le Gange occupe dans l'Histoire une place unique.
Est-il un fleuve autant associé à sa terre que le Gange l'est à l'Inde ? Est-il un fleuve plus aimé par son peuple que le Gange l'est par les peuples de l'Inde ? Aux yeux de l'univers, le Gange a longtemps été " la rivière du monde ". Dès l'Antiquité - au Ve siècle av. J.-C. -, Ctésias, historien grec de la cour de Perse au service de Darius, évoque l'existence d'une rivière sacrée " porteuse de toutes les bonnes choses ".
Les récits classiques, grecs ou romains, évoquent encore la puissance du grand fleuve. Les poètes sont aussi inspirés par le Gange. Dans l'Enéide, Virgile compare la rivière tumultueuse en crue à une armée en marche. Ovide, lui, parle d'une Inde fauve bordée par le Gange. A partir du IIIe siècle, des religieux chinois se mettent en quête des textes fondamentaux bouddhistes, et voilà ce qu'écrit au VIIe siècle le plus fameux d'entre eux, Hiuen-Tsang : " Ses eaux sont bleuâtres et ses flots ont une étendue immense.
Un grand nombre de créatures merveilleuses y vivent, d'ailleurs inoffensives pour les hommes. L'eau a une saveur douce et agréable et entraîne avec elle un sable d'une extrême finesse. " Christophe Colomb lui-même, fasciné par la rivière sacrée, pense pouvoir la rejoindre aisément lorsqu'il débarque au Nouveau monde. Ainsi, pendant des siècles, le Gange accapare les esprits. Je ne déroge pas à la règle.
Lors de mes pérégrinations à travers l'Inde, il me tient sous son charme. Poussé par je ne sais quelle curiosité, je m'évertue à sillonner le sous-continent dans tous les sens. Goûtant un peu à tout, je reviens là où c'est le meilleur sans oublier de regarder à côté. Mais fasciné par une réalité humaine si violente, si contrastée, le Gange ne demeure pour moi qu'une énigme parmi d'autres, et reste enveloppé de mystère.
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