À la fin des années 1950, quelques médecins visionnaires mirent en place, notamment dans le Sud de la France, les premiers services de secours aux blessés de la route, dont le nombre augmentait d'années en années, parallèlement au développement rapide de la circulation automobile. Ces initiatives, d'abord isolées, aboutirent à la création des premiers SMUR et SAMU puis, à partir des années 1970-1980, à leur généralisation sur l'ensemble du territoire, parallèlement à la naissance d'autres services de secours, comme ceux des sapeurs-pompiers.
Cet ouvrage retrace l'histoire de la création des services de secours aux blessés de la route, et montre comment ceux-ci ont contribué à la création de services d'urgences destinés à l'ensemble des blessés et des malades, bien au-delà des seuls accidents de la circulation. Parallèlement, ce livre qui donne largement la parole aux médecins pionniers de la médecine routière évoque l'engagement du corps médical pour une véritable politique de sécurité routière.
Dès les années 1950 en effet, les médecins furent parmi les premiers à réclamer des véhicules et des routes plus sûres, mais aussi des mesures préventives comme les limitations de vitesse, la lutte contre l'alcool au volant ou l'obligation du port de la ceinture de sécurité. De même, en partenariat avec les constructeurs et les pouvoirs publics, ils menèrent et mènent encore de nombreux travaux et recherches pour mieux connaître les causes des accidents et en diminuer la fréquence et la gravité. Tout en jouant un rôle de premier plan dans la lutte contre la mortalité routière - divisée par 4 entre 1972 et 2010 - les médecins ont oeuvré pour faire entrer la prévention des accidents de la route dans le champ de la santé publique, au même titre que les autres grands fléaux sanitaires.
En montrant le chemin parcouru depuis l'ère des « pionniers » jusqu'aux services d'urgence modernes et facilement accessibles de notre époque, ce livre rappelle aussi que ce qui nous semble aujourd'hui évident - contacter partout et à toute heure un professionnel de santé prêt à intervenir avec des moyens adaptés - était, encore, il y a quelques décennies, une véritable utopie souvent jugée irréalisable, voire même inutile.
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