Le cycle se déploie dans une civilisation galactique, la Culture, tolérante, cynique, hédoniste, anarchiste, pleine de bonnes intentions et souvent machiavélique dans sa façon de les réaliser à travers deux de ses branches,Contactet surtoutCirconstances spéciales, qui raffole des coups tordus. Elle est environnée d´autres civilisations parfois fort étranges. Mettant en scène des humains, des Intelligences Artificielles de tous calibres et des Extraterrestres plus étranges les uns que les autres, le cycle a tantôt des accents shakespeariens, tantôt avance des réflexions ironiques sur nos moeurs et nos sociétés, projetées dans un univers technologique beaucoup plus avancé que le nôtre.Deux fils s´entrecroisent dans ce nouvel opus. Quelques civilisations galactiques font des univers virtuels informatiques un usage effrayant : puisqu´il est possible d´y copier et d´y projeter les personnalités de défunts, elles ont créé, pour leurs ressortissants supposés criminels ou seulement coupables d´écarts à la loi, des Enfers virtuels aussi épouvantables que possible et d´où personne ne peut s´échapper. Les supplices atroces des damnés dureront aussi longtemps que les univers virtuels puisqu´ils « ressuscitent » chaque fois qu´ils succombent aux sévices infligés. Les civilisations en question estiment ces châtiments nécessaires à leur conservation et à leurs principes moraux : les méchants doivent être punis. Les civilisations plus progressistes et certains opposants à l´intérieur des précitées estiment au contraire ces abominations insupportables et devant être abolies.Veppers est l´homme le plus puissant et le plus corrompu de son système stellaire dans l´Amas de Ruprine. Lededje est son esclave, marquée à vie par uneintaille, tatouage fractal qui lui a été infligéà la suite de la banqueroute de son père : sur Ubruater, les dettes sont familiales et c´est ainsi que Lededje a perdu la liberté. Alors qu´elle tente de s´enfuir, elle blesse Veppers qui la tue. Mais avec la Culture, rien n´est jamais simple. Ni définitif. Et Lededje ressuscitée, qui tient à se venger de Veppers, se trouve engagée dans un voyage à travers la Galaxie sur fond de ce qui peut devenir une guerre dans le Réel : une extension regrettable de la guerre dans le Virtuel qui oppose depuis des décennies les tenants des Enfers virtuels et leurs opposants.La Culture n´a pas encore officiellement pris parti pour l´un ou l´autre camp. Mais elle n´aime ni l´idée des Enfers virtuels ni la perspective d´une guerre dans le Réel. Et lavendettade Lededje pourrait bien avoir sa place dans les projets deCirconstances Spéciales.
Cette édition numérique comprend :
- la bibliographie complète des oeuvres de Iain M. Banks - un dossier sur la collection : Ailleurs & Demain, quarante ans de science-fiction
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