Publié pour la première fois aux Etats-Unis il y a près d'un siècle, le Dictionnaire biographique des musiciens n'a cessé d'être complété, actualisé et refondu pour répondre à une demande toujours croissante.
Ses 15 000 biographies constituent une somme d'informations inégalée à ce jour en langue française elles concernent, pour la plupart, des compositeurs (avec un catalogue de leurs oeuvres), mais aussi des interprètes, des pédagogues, des musicologues, des critiques, des mécènes, des librettistes, des personnalités de l'audiovisuel musical, etc. Le jazz, les variétés et les musiques traditionnelles sont également représentés.
En reprenant les travaux de Theodore Baker (1851-1934), Nicolas Slonimsky (né en 1894) a donné à cet ouvrage un ton dont l'originalité tranche avec l'austérité habituelle de la musicologie anglo-saxonne. Sous sa plume, le musicien n'est plus ce spécimen curieux enfermé dans le zoo encyclopédique traditionnel, mais un être humain semblable à chacun des lecteurs, avec son originalité et ses petites folies (soigneusement épinglées par Slonirnsky, dont le sens de l'humour ajoute un piquant savoureux à ces vies hors du commun).
Les données biographiques fondamentales sont naturellement développées, mais ce qui, ailleurs, devenait vite fastidieux semble ici facile à comprendre et la démarche créatrice des musiciens d'une simplicité lumineuse. Aucun autre ouvrage n'avait abordé la biographie musicale avec une telle sérénité. Pour cette édition française, cinq cents nouvelles biographies de musiciens français ont été ajoutées et près de mille entrées ont été révisées et complétées.
La masse d'informations proposées en fait l'ouvrage de référence du professionnel, l'originalité du discours celui de l'amateur et du curieux.
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