Comment convaincre des hommes de poser le pied sur les plages de Normandie pour partir à l'assaut sous le feu nourri de l'ennemi ? En faisant appel à la solidarité entre soldats, au patriotisme, à leur volonté de libérer l'Europe de la tyrannie ? Sans nul doute. Mais un autre argument fut employé au sein de l'armée américaine en 1944 : « Pensez à la beauté des femmes françaises qui n'attendent que vous et qui vous accueilleront en libérateurs. » Exploitant des documents officiels de propagande aussi bien que des journaux intimes et des mémoires de soldats, Mary Louise Roberts révèle que le commandement militaire américain a sciemment érotisé la France et exploité le mythe de la « femme française » pour mobiliser ses troupes. Elle montre ce qu'ont été les conséquences sur le terrain : les romances bien sûr, mais aussi la prostitution, omniprésente au Havre par exemple, et les viols et agressions sexuelles. Elle argumente enfin que la domination sur les corps fut une dimension de l'impérialisme américain et que les relations sexuelles ont été au centre des relations de pouvoir entre les libérateurs et la population française. Cette domination fut durement ressentie et elle a contribué à nourrir l'antiaméricanisme d'après-guerre.
Il n'est pas question ici de remettre en doute la bravoure des GI mais d'aller au-delà de la simple image d'Épinal du soldat américain entouré de jeunes femmes qui l'embrassent avec joie et soulagement, pour témoigner que la présence de l'armée américaine sur le sol français n'alla pas sans heurts.
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