La Nouvelle-Orléans, 1907. Une vague de crimes s'abat sur le quartier de Storyville, repère des tapineuses, des petites frappes et des toutes puissantes maquerelles. Et berceau du jazz naissant. Des prostituées sont retrouvées mortes ; à chaque fois, une rose noire signe le meurtre.
Créole dans une ville où ce fait ne joue pas en sa faveur, mais protégé par Tom Anderson, l'homme qui règne sur Storyville, le détective Valentin St. Cyr s'attaque à l'affaire. Très vite, il doit faire face à une troublante interrogation : son ami le musicien Buddy Bolden est-il l'auteur de ces crimes horribles, comme semblent le penser les autorités de la ville ? Ou quelqu'un essaie-t-il de faire porter le chapeau à ce coupable idéal, cornettiste surdoué, flirtant avec la folie ?
Dans ce premier roman de la série consacrée au détective Valentin St.Cyr, David Fulmer nous convie à une plongée dans La Nouvelle-Orléans du début du XXe siècle, avec son ambiance cosmopolite, ses quartiers chauds où règne la corruption, ses joueurs de jass, ses parades et son voodoo omniprésent. L'auteur excelle à rendre l'exubérance de la ville, ses odeurs et ses sons, sa cruauté aussi. Enfin, l'une des attractions - et pas des moindres - de ce livre est la présence de la musique, à travers le personnage bien réel du cornettiste « Buddy » Charles Bolden, l'un des pères fondateurs du jazz, que Louis Armstrong tenait pour un génie, et qui sombra dans la maladie mentale après une vie mystérieuse et troublée.
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