Nissim de Camondo a presque 22 ans lorsqu?il répond à l?appel sous les drapeaux en août 1914. Issu d?une famille de banquiers israélites ayant quitté Constantinople pour s?installer à Paris en 1869, il est le fils aîné et adoré du comte Moïse de Camondo.
Jour après jour, mois après mois, trois années durant, Nissim de Camondo écrit à ses proches pour leur raconter son combat. On le suit du front belge à la Lorraine, en passant par Verdun, le Chemin des Dames et la Somme.
À l?enthousiasme de ses débuts, comme cavalier au 3e régiment de hussards, succède, en 1915, la prise de conscience de l?immense cruauté de cette guerre. Affecté alors au 21e régiment de dragons, il devient mitrailleur dans l?infanterie et combat durant de longs mois difficiles dans les tranchées. En 1916, il passe dans l?aviation en qualité d?observateur à l?escadrille 33. Il survole dès lors les lignes ennemies, réalise un nombre considérable de missions photographiques et devient pilote. Il meurt en combat aérien le 5 septembre 1917.
Chacune de ses lettres était en partie dactylographiée dès sa réception, pour être lue facilement par sa famille et ses amis restés à l?arrière. Nous livrons ici dans son intégralité la correspondance de Nissim de Camondo à son père. Elle est complétée de son journal de campagne ainsi que de lettres adressées à d?autres destinataires et choisies en fonction de leur intérêt. Révélatrice de la personnalité et du courage du jeune combattant, cette correspondance dévoile aussi son affection pour les siens.
Le sacrifice de Nissim de Camondo a été magnifié et perp étué par son père, célèbre collectionneur d??uvres d?art décoratif du XVIIIe siècle, réunies dans l?hôtel particulier qu?il fit édifier pour les présenter. En 1924, il légua cet ensemble à l?État français et lui donna le nom de son fils, afin qu?il devienne le musée Nissim de Camondo.
Illustré de nombreux document et photographies, enrichi de notes explicatives et d?un index détaillé, cet ouvrage constitue le témoignage bouleversant d?un jeune patriote durant la Grande Guerre.
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