Né en 1903, il y a 110 ans, Georges Simenon est l'un des romanciers les plus lus et les plus traduits dans le monde. Il a signé de son nom près de deux cents romans, parmi lesquels 75 enquêtes du commissaire Maigret. La quantité n'y est pas contraire à la qualité, au contraire : sa production contient de purs chefs-d'oeuvre comme Le Chien jaune, Le Chat, La neige était sale, Les Anneaux de Bicêtre, Le Coup de lune, Les Fiançailles de Mr Hire.Et l'on pourrait citer ici de nombreux autres titres.
La vie et l'oeuvre de Simenon ont déjà fait couler beaucoup d'encre, tant de la part des critiques littéraires que des journalistes de la presse people. C'est dans ce contexte que les Cahiers de L'Herne consacre un numéro au père de Maigret qui se veut à la fois généraliste et particulier : sa diversité et sa richesse sont de nature à combler à la fois les spécialistes de l'oeuvre et ceux qui veulent la découvrir, les habitués et les nouveaux venus.Une première partie est composée d'études rigoureuses.
Nombre de celles-ci sont signées par les plus grands commentateurs de Simenon, comme Pierre Assouline, Michel Lemoine ou Jacques Dubois - chacun d'eux présentant aux lecteurs à la fois une synthèse des travaux déjà réalisés et une série d'apports nouveaux. En outre, d'autres critiques se joignent à ces spécialistes reconnus et portent un regard neuf sur le vaste continent simenonien. Après ces études, une deuxième partie contient quelques grands articles historiques sur Simenon, que ce dernier a pu découvrir de son vivant - articles pour la plupart devenus introuvables aujourd'hui.
Suivent des extraits de correspondances : le lecteur retrouvera là quelques lettres importantes comme celles que Gide ou Fellini ont adressées au père de Maigret, mais aussi des lettres tout à fait inédites, signées Cocteau, Henry Miller ou Anaïs Nin. Aux dialogues d'hier succède un dialogue entre passé et présent : une section est en effet consacrée à des entretiens réalisés par Laurent Demoulin au sujet de Simenon avec de grands romanciers d'aujourd'hui, comme Emmanuel Carrère, Jean-Philippe Toussaint, Eugène Savitzkaya, Philippe Claudel ou Philippe Delerm.
La parole est ensuite donnée à Simenon lui-même, à travers deux grands entretiens : le plus mémorables d'entre eux a eu lieu lors de l'émission Apostrophes de Bernard Pivot le 27 novembre 1981, l'autre, tout à fait inédit, voit l'écrivain dialoguer avec son ami le professeur Maurice Piron les 20 et 21 septembre 1982. La dernière partie est composée d'une série de textes très rares ou d'inédits de Simenon lui-même, qu'il s'agisse de contes écrits durant sa jeunesse et publiés par Colette ; de réponses à des questionnaires ; d'une lettre adressée par l'écrivain à.son personnage Maigret ; d'un extrait d'une adaptation théâtrale réalisée avec la complicité de Frédéric Dard ; d'un récit de souvenirs ou d'un appel que l'écrivain nous lance, puisqu'il y apostrophe le XXIe siècle.
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