Bruges. A l'évocation de ce nom devenu mythique, tout un monde resurgit des brumes de la Flandre. Ses canaux bordés de saules et peuplés de cygnes, ses ponts en dos d'âne au ras des flots, ses hauts pignons de brique assaillis par le lierre, ont été chantés par les plus grands. Mais derrière les clichés empreints de pittoresque, se cache en fait une ville méconnue - intime comme peuvent l'être ses ruelles cachées, prenante comme le sont ses maisons basses peintes à la chaux... Au fil de pérégrinations inspirées dans une cité qui parle au coeur et réjouit l'âme, Franck Ferrand et Christian Sarramon ont promené leurs sensibilités croisées. Le souvenir qu'ils en rapportent entraîne le lecteur de petites découvertes en grandes émotions.
Capitale européenne de la Culture en 2002, Bruges est aujourd'hui la ville étrangère la plus visitée des Français. Son urbanisme harmonieux, sa grande richesse architecturale, son importance artistique, mais aussi son singulier art de vivre, en ont fait une destination de charme où il fait bon venir flâner.
Les canaux de celle que l'on a surnommée la «Venise du Nord» maintiennent la cité dans un jeu de reflets baroques entre la pierre et l'eau ; et ses belles architectures se dédoublent dans leur miroir sombre. La végétation prolifère tout au long de ces voies d'eau, notamment en bordure du lac d'Amour - le Minnewater - haut lieu romantique empreint d'une incomparable quiétude.
Au gré des ruelles pavées, des venelles et des passages hérités d'un lointain passé, les différents quartiers dévoilent des personnalités contrastées. Le grandiose le dispute partout à l'intime, et la modestie des maisons-Dieu, par exemple, tranche sur la somptuosité des édifices hérités de l'Age d'Or, tout ornés de frontons, de frises, de corniches, de refends et de bas-reliefs.
La beauté des intérieurs brugeois s'affiche dans les décors d'une hôtellerie pleine d'élégance ; et c'est un art de vivre inimitable auquel nous initient certains musées intimes. S'y mêlent, pour la joie des esthètes, les raffinements d'une gastronomie réputée, et le charme fou des vieux estaminets.
Mais Bruges, c'est aussi l'influence de la mer toute proche. La région intermédiaire des polders, lumineuse et aérée, offre d'infinies promenades sur les chemins de halage bordant ses innombrables canaux. Le petit bourg de Damme, chargé d'histoire lui aussi, ménage une pause idéale en direction des côtes, avant Lissewege et Blankenberge...
Enfin, pour que cette invitation au voyage ne reste pas lettre morte, un carnet bien renseigné propose, à la fin de l'ouvrage, de quoi orienter les esprits curieux vers de bonnes adresses : musées, boutiques, restaurants, hôtels, tous représentatifs d'un certain esprit brugeois.
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