Le réalisme de The Wire allié à la frénésie de Bad Lieutenant : un roman d'une intensité hallucinatoire.
Lorsqu'il devient ambulancier dans l'un des quartiers les plus difficiles de New York, Ollie Cross entre dans un enfer quotidien fait de scènes de crime, de blessures par balles et de crises de manque. Alors que ses collègues répondent à cette misère omniprésente par le cynisme, Ollie commet une erreur fatale : tenter d'aider les victimes auxquelles il a affaire. C'est le début d'une spirale infernale qui le conduira à un geste aux conséquences tragiques.
Dans un style viscéral, Shannon Burke prend littéralement le lecteur à la gorge et nous livre, avec ce roman précédemment paru sous le titre 911, un portrait de la condition humaine digne d'Hubert Selby Jr. ou de Richard Price. L'adaptation cinématographique de Black Flies, réalisée par Jean-Christophe Sauvaire (Johnny Mad Dog) avec Sean Penn, Mike Tyson et Michael Pitt, sortira sur les écrans en 2023.
« Il est difficile d'expliquer cette transition à quelqu'un qui n'a pas vécu ça, mais lorsque vous n'arrivez plus à dormir, lorsque votre vie vous semble complètement vide, que vous croisez la mort tellement de fois qu'elle en devient banale, que vous êtes dévoré par la culpabilité d'être vivant parmi les morts, alors vous finissez par devenir parfaitement insensible, immunisé contre les sentiments qu'éprouvent habituellement les gens, le genre de personne qui peut trébucher sur le corps mutilé d'un ado ou le cadavre pourrissant d'ne vieille dame, son jupon blanc grouillant de vers, et contempler tout cela placidement, sans rien voir d'autre que de l'exaspération, parce que c'est à vous de vous en occuper. De cette indifférence, qui n'est qu'une protection, découle un risque bien particulier du métier. Lorsque plus rien n'a de sens, y compris la vie ou la mort d'autrui, vous n'êtes plus qu'a un pas du mal. Et ce putain de pas est terriblement facile à franchir »
Harlem années 90, Ollie a rate son concours d’entrée en médecine. En attendant de pouvoir le repasser, il devient ambulancier urgentiste. Black Flies est le récit des 11 mois qu’il va vivre en enfer.
11 petits mois mais 11 mois de sordide incessant, de violence omniprésente, d’horreur.
Les sans-abris, les toxicomanes, les fous, les malades, les mourants et les morts, les blessures par balles, les cadavres, les fusillades, les accouchements dans un coin de rue, les schizophrènes, la saleté extrême, les ravages de la misère et de la drogue.
C’est la routine. Ollie comme ses collègues, ne savent plus ce qu’est la normalité.
Le jeune homme doux et altruiste mute. Il se détache, devient comme ses coéquipiers, cynique, colérique et violent. Parce que sauver des dealers qui empoisonnent les plus jeunes, des caïds qui sèment la terreur ou des toxico qui mourront tout ou tard d’une overdose, est-ce que ça a un sens?
Une lecture puissante avec des passages difficilement soutenables mais qui m’a hypnotisé. Comme un lapin pris dans les phares de la voiture, impossible d’en sortir. Le réalisme cru, parfois carrément factuel, entraîne le lecteur au cœur des interventions des ambulanciers. Mais ça ne s’arrête pas là et ce n’est pas ça qui fait réellement l’intérêt du livre. Shannon Burke s’est inspiré de sa propre expérience pour étudier l’impact d’un quotidien ultra violent sur des hommes qui à la base avaient des convictions, voulaient sauver des vies, croyaient à la justesse de leur mission et finalement se perdent.
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