« Smokey » Dalton (alias Bill Grimshaw) se retrouve sur une nouvelle « affaire » (cette fois-ci, non rémunérée …)
Pour remercier Grace Kirkland une voisine – et ancienne professeure – de si bien veiller sur les études de son fils adoptif (Jimmy, onze ans) il va accepter de se lancer à la recherche de Daniel Kirkland, le fils aîné de cette dernière (qui a disparu de l’Université de Yale depuis plusieurs mois …)
Pour ce faire, il a besoin de l’aide de Malcolm (voir le précédent volet) un ado de dix-huit ans, qui tiendra compagnie à son fils Jimmy et l’aidera dans son enquête. En réalité, c’est aussi une bonne opportunité pour fuir la ville de Chicago, que Smokey Dalton trouve de plus en plus dangereuse. Un choc donc pour la pauvre Laura, sa petite amie (voir les opus précédents …)
Qu’elle soit riche et blanche – et Smokey noir et pauvre – indiffère totalement la jeune femme (ce que lui – par contre – est incapable d’assumer …)
Smokey Dalton, Malcolm et Jimmy vont passer tout l’été à voyager, recherchant Daniel sans relâche (jusqu’à New-York) et découvrant ainsi une vérité sur les activités de l’adolescent, qu’ils ne vont pas forcément aimer …
Un très long périple de 644 pages, qui nous donne de nombreuses et fort intéressantes informations sur les évènements raciaux et l’ambiance délétère de la fin des années soixante, aux États-Unis …
Un style assez lent mais toutefois prenant, une écriture sobre et qui va droit au but. Je ne me lasse décidément pas des aventures de ce détective noir, directement impacté dans son quotidien par l’atmosphère anxiogène de cette année 1969.
Pâques 1969. En ce début du quatrième opus de la série « Smokey » Dalton (Bill « Grimshaw », nom d’emprunt de son ami Franklin) et Laura Hathaway (sa petite amie blanche depuis le premier volet) sont allés écouter l’immense Ella Fitzgerald, en concert au Sherman House Hotel du Loop (quartier de Chicago) lors d’un gala de charité, en faveur de l’adoption des bébés de couleur. Alors qu’ils s’apprêtaient tous deux à finir paisiblement la nuit chez Bill, ils découvrent dans l’appartement de Marvella (une voisine) une jeune femme baignant dans son sang (fausse couche ? avortement raté ?) et la conduisent – illico presto – à l’hôpital …
En cette fin des années soixante, il ne fait pas bon arriver aux urgences dans cet état ! Spécialement si on est une femme noire ou une blanche pauvre : les médecins ont ordre de punir les potentielles « coupables » d’interruption volontaire de grossesse, en les stérilisant … « Smokey » Dalton va devoir – afin d’éviter une procédure judiciaire à Valentina (la cousine de sa voisine Marvella) trouver et dénoncer le « boucher » qui lui a fait subir un avortement aussi criminel …
En parallèle, le petit Jimmy (qu’il a adopté dès la fin du premier tome) va de plus en plus mal … Il est persuadé que le FBI va finir par les retrouver et le tuer, de façon à le faire taire définitivement (le gamin de onze ans est le seul témoin direct de l’assassinat de Martin Luther King, c’est à dire qu’il a vu de près le VRAI coupable (qui n’est bien évidemment pas celui qui a été arrêté par la police de Memphis) Bill doit faire face à son enquête tout en protégeant et rassurant l’enfant …
Toujours aussi agréable à lire, ce polar social nous apprend énormément de choses sur la situation des noirs et la pauvreté au cours des sixties, aux États-Unis. Pas de pathos, juste ce qu’il faut de témoignage sur une époque difficile pour une bonne partie de la population des grandes villes dans ce puissant pays qui était censé être – avant tout – une démocratie … Beaucoup de plaisir également, à retrouver les nombreux protagonistes des épisodes précédents …
Ce troisième opus de la série « Smokey Dalton » (Bill est à présent connu sous le nom d’emprunt de son ami Franklin : Grimshaw) débute le 6 décembre 1968. Bill « Smokey » et le jeune Jimmy (voir « La route de tous les dangers » et « À couper au couteau ») vivent toujours à Chicago, dans l’appartement de Franklin qui – lui – a déménagé avec sa famille dans un lieu plus sûr …
La veuve (noire) d’un dénommé Louis Foster, tué dans des circonstances plus que suspectes, vient lui demander d’enquêter sur la mort de son mari (Smokey Dalton ancien détective de Memphis a repris du service) : le rapport de police, plutôt bâclé, ne lui dit rien qui vaille … Notre héros se rendra rapidement compte que Louis Foster n’a pas succombé à ses blessures dans les conditions avancées par les policiers (blancs) …
Dans sa vie personnelle, Smokey Dalton doit faire face à une inquiétude grandissante pour la sécurité de son « fils adoptif » Jimmy (10 ans) recruté de force à la sortie de l’école par un gang de rue (pas question une seule seconde qu’il y reste !) et pour son amie blanche, Laura Hathaway (voir les deux premiers tomes) qui veut redresser la société immobilière véreuse de son père défunt – à ses risques et périls – Ça fait beaucoup de soucis pour un seul homme ! Et Noël approche, avec dans la hotte de Santa Klaus un danger imminent pour des noirs qui veulent s’installer dans un quartier blanc …
Je suis toujours aussi enthousiasmée par la lecture de cette très sympathique série policière, qui mêle l’histoire américaine des années soixante au suspense d’un roman noir bien ficelé ! À bientôt donc pour le quatrième volet des aventures de Smokey Dalton !
Un très grand merci à ma chère Amaru pour cette proposition de lecture qui s'avère être un méga coup de coeur
Février 1968, alors que la ville de Memphis connaît des tensions avec la grève des éboueurs afro-américains suite aux décès de deux d'entre eux dans un accident de travail, les revendications ne sont pas entendues, s'ensuivent des manifestations qui tournent vite en émeutes.
Smokey Dalton, un détective privé afro-américain originaire d'Atlanta, observe ce qui se passe, reste en recul préférant se consacrer à ses dossiers, pensant que cela peut dégénérer. L'avenir confirmera ce pressentiment lorsqu'en avril 1968, le pasteur Martin Luther King venu en soutien aux éboueurs se fera assassiné.
C'est en plein coeur de ces tensions raciales qui secouent Memphis, que Laura Hathaway, riche héritière de Chicago se présente à son cabinet pour connaître les raisons qui ont poussé sa mère à léguer 10 000$ à un "nègre". Smokey, qui s'avère être ce "nègre" voudrait lui aussi comprendre les motivations de ces inconnus qui ont fait de lui un de leur légataire.
Laura va alors le recruter et c'est ensemble qu'ils vont se plonger dans les papiers de ses parents. Alors qu'elle retourne à Chicago pour récupérer les dossiers que les avocats rechignent à lui transmettre, Smokey poursuit ses recherches. Il va devoir se plonger dans les souvenirs douloureux de son enfance. Mais avec ce qu'ils finissent par trouver, n'ouvrent ils pas la boîte de Pandore ?
En parallèle, Smokey, même s'il reste en retrait des évènements, s'implique dans la vie de sa communauté et s'occupe de Jimmy, un jeune garçon pris entre une mère prostituée absente et un frère qui s'est laissé embarqué dans l'engrenage des trafics de drogue et de la révolte
Ce roman, premier d'un série de sept ouvrages, est très bien documenté sur les évènements raciaux de la fin des années 60. Sous fond de tensions urbaines où se font face les deux communautés, il se lit au rythme des recherches du détective. S'il met en avant un problème sociétal qui 50 ans après perdure, il pose aussi la question des circonstance de la mort du pasteur Martin Luther King, en offrant la piste tout à fait crédible du complot.
Etant donné que les problèmes raciaux que rencontrent les noirs sont un sujet sur lequel je me penche, il me tarde de découvrir les suivants.
C'est un roman que je recommande.
http://quandsylit.over-blog.com/2021/08/la-route-de-tous-les-dangers-kris-nelscott.html
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