Erwin Panofsky

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Couverture du livre « Saturne et la Mélancolie : Études historiques et philosophiques : nature, religion, médecine et art » de Raymond Klibansky et Erwin Panofsky et Fritz Saxl aux éditions Gallimard

Claude Stas sur Saturne et la Mélancolie : Études historiques et philosophiques : nature, religion, médecine et art de Raymond Klibansky - Erwin Panofsky - Fritz Saxl

Les trois mousquetaires ? Ce sont : Raymond Klibansky (1905 – 2005), un philosophe et historien français ; Fritz Saxl (1890 – 1948), historien de l'art autrichien, ayant exercé essentiellement à Londres comme directeur du Warburg Institute, pionnier de l’iconographie mythologique et astrologique ; et, last but not least, Erwin Panofsky (1892 – 1968), historien de l'art et essayiste allemand d'origine juive émigré aux États-Unis. A ce dernier, les historiens de l’art sont redevables d’avoir tiré leur discipline vers une dimension supérieure, celle de la science de l’interprétation.
Ils étaient donc trois amis, trois érudits qui décidèrent de faire fichier commun (fichier de bibliothèque, bien évidemment) et, ainsi, fondre toutes leurs connaissances en une seule (mais monumentale) œuvre commune. Un livre exceptionnel, extraordinaire, passionnant, devenu un ouvrage incontournable, voire légendaire. Son titre est « Saturne et la Mélancolie ». Etant Capricorne, né sous les auspices de Saturne, et ayant la réputation d’être atrabilaire, je me suis donc plongé avec délices dans une édition récente de cette somme. La première version date de 1964 (une excellente année !) et fut rééditée près de de trente fois par la suite. La traduction française, quant à elle, date seulement de 1990.
Les trois savants choisirent la mélancolie comme centre de leurs études, en s’arrêtant à l’aube de la modernité. Ils construisirent, en virevoltant vertigineusement entre les disciplines et les époques, des ponts entre leurs savoirs respectifs. L’art, la philosophie, la littérature, l’astrologie, la médecine, ils parviennent à ordonner cette accumulation de documents et de notions en trois textes d’une clarté inattendue. Ainsi nous apprenons que l’étymologie du mot signifie « bile noire» car la mélancolie est liée à la « théorie des quatre humeurs », passe très vite pour un état anormal, une maladie mentale, et la médecine s’en est très vite emparée. Et cela jusqu’à la Renaissance avec sa relecture des textes antiques (scientifiques et artistiques).
Cependant, Aristote se demanda pourquoi tous les hommes d'exception sont bilieux (mélancoliques). Le philosophe grec avait déjà fait le rapport entre la notion strictement médicale et le concept de fureur (merci, Platon !) : la mélancolie devient, dès lors, une qualité, un trait de caractère propre aux hommes d’exception, une marque de génie, en quelque sorte. A la fin du XV° siècle, Marsile Ficin, Italien traducteur, médecin, astrologue, musicien et philosophe (excusez du peu !) va positiver la mélancolie dans « De Vita Triplici » (1489). Et dans la foulée, le néoplatonisme fait l’apogée de Saturne, la planète de la mélancolie, celle liée au dieu qui dévora ses enfants. Bien que sombre et cruel, Saturne est également l’astre qui élève l’esprit de certains hommes (enfin, surtout ceux qui « savent ») vers les cimes sublimes de la contemplation.
Et la dernière partie est un pur plaisir. Elle est consacrée à une gravure sur cuivre d’Albrecht Dürer : « Melancholia I ». Cette œuvre d'une richesse symbolique exceptionnelle a été l'objet d'un nombre considérable d'études, dont celle-ci par Saxl et Panofsky, par ailleurs, responsable d’une biographie de Dürer. Autour d’une créature ailée, nous trouvons une multitude d’objets (roue, sablier, outils) et de signes, au sens caché. Il y a même un carré magique tracé sur le mur du fond, sorte de défi aux amateurs de mathématiques. Nous sommes là devant le climax de l’ouvrage. Cette étude date de 1923 et elle fut à l’origine des deux autres parties. En effet, son exemplaire étude iconologique nous démontre que cette image, datant de la Renaissance (1514), est saturée de sens : une sorte de rébus, d’énigme pour lettrés intellectuels ayant en leur possession les clefs de sa compréhension.

Couverture du livre « La vie et l'art d'albrecht durer » de Erwin Panofsky aux éditions Hazan

Claude Stas sur La vie et l'art d'albrecht durer de Erwin Panofsky

II faut en définitive lire cette biographie comme ce que, d'emblée, ce livre se déclare : une réflexion critique sur la contribution des nations à la formation des styles ; une méditation intellectuelle d'un exilé sur le rapport de son pays, l'Allemagne, à l'histoire de l'art ; une volonté aussi d'opposer une sorte de contre-narration aux travaux sur l'art allemand les plus marqués par l'idéologie nationaliste ou fasciste. Du coup, Dürer se révèle comme un des premiers artistes nordiques à avoir voulu adapter les théories de la Renaissance italienne au tempérament de sa patrie (comme Pierre Breughel l'Ancien pour les Flandres). Érudition et style alerte m'ont toujours fait penser que Panofsky et Eco avaient beaucoup de points communs.