Bill et Pénélope sont des chanceux. Dans une Amérique qui a été quasiment anéantie par la grippe du requin, ce couple de quinquagénaires a survécu. Ils commencent à reconstruire une vie dans les décombres de l'ancienne avec un jardin pour se nourrir là où se trouvait autrefois la pelouse, un matelas devant la cheminée du salon pour se réchauffer et le cabinet de psy de Bill retrouve quelques clients, même si le paiement des séances se fait maintenant en nourriture. Leur fille qui réside à l'université a aussi été épargnée par la pandémie. Mais lorsque elle leur annonce par radio qu'elle part rejoindre une secte à trois mille kilomètres de là, en Californie, ils abandonnent tout derrière eux et se lancent dans un périlleux voyage pour la sauver.
Leur voyage raconté par ce primo romancier est une épopée inoubliable à travers les décombres et les communautés dispersées dans le pays. Là où je craignais un énième roman post apocalyptique, Christopher M. Hood propose un regard tendre sur le couple et la parentalité. Malgré le contexte et les mutations du monde, les espoirs et les craintes de cette famille restent ceux d'aujourd'hui. Comment faire durer un mariage après tant d'années ? Comment laisser nos enfants voler de leurs propres ailes ?
Les circonstances extraordinaires ne changent rien, tout n'est qu'une histoire d'amour, depuis toujours et ce n'est sans doute pas un hasard si on croise une Pénélope dans cette odyssée.
Dans un parfait équilibre entre les dangers du road-trip et la psychologie des personnages, entre rebondissements et introspection, l'auteur nous offre un premier roman totalement réussit. Emouvant, rythmé, sombre, drôle parfois et finalement plein d'espoir.
Après l’appel intrigant de leur fille, Penelope et Bill n’ont qu’un objectif, traverser le pays pour la sortir des griffes de ceux qui se la sont appropriée, et qui semblent diriger une secte revivaliste. C’est alors que l’on découvre le contexte de cette histoire : Pénélope et Bill sont des survivants de la grande épidémie dont le Covid 19 n’avait été qu’un discret avertissement. C’est un pays déserté et dangereux qu’ils devront parcourir, à la merci ou à la grâce de rencontres aussi rares que denses.
Ce road trip est terriblement addictif, car nous partageons comme les parents la hâte et l’angoisse de retrouver la jeune femme supposée captive, et parce que chaque étape sera l’occasion d’un dénuement toujours plus profond. Le couple n’aura d’autre choix que de faire le pont sur leur vie et leur relation. Un huis clos dont le paradoxe est de se situer sur une étendue aussi immense que désertique.
Ce roman post apocalyptique est passionnant, et la fin ouverte laisse l’espoir d’une suite, qui serait la bienvenue de la part de ce primo-romancier.
Merci à Netgalley et aux éditions Sonatine
384 pages Sonatine 4 avril 2024
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