Un roman découvert en 2022 en grand format lors de la rentrée littéraire. Lincoln Highway est un road trip sur les routes américaine, deux frères se retrouve après que l'aîné sort de de prison et la mort de la père, sans oublier une mère absente depuis de nombreuses années.
La ferme familial étant sur le point d'être saisi Emmet et Billy partent en direction de la Californie, mais deux codétenus d’Emmett en cavale, le roublard Duchess et son acolyte Woolly vont chamboulés le projets des frères.
Ce road trip choral sous forme de course poursuite avec des personnages attachants qui nous permet de découvrir de beaux décors, de retrouver des personnalités comme Sinatra, une épopée qui parle aussi de cette société américaine, d'amour fraternel, des tragédies et de l'humours, les conditions pénitencier, le rêve américain et la grande dépression.
" Bien sûr qu'il avait toute la vie devant lui, et qu'il devait s'occuper de son frère. Bien sûr qu'il avait été l'agent du mauvais sort, pas celui qui l'avait provoqué. Mais là où il n'était pas d'accord, c'était sur l'idée qu'il avait payé entièrement sa dette car peu importe la part du hasard dans les événements, quand vous avez de vos propres mains mis un terme à l'existence d'un autre homme ici-bas, il vous faudra, si vous voulez prouver au Très-Haut que vous êtes digne de Sa miséricorde, rien de moins que votre vie entière."
Au départ Emmet, 18 ans et son petit frère Billy, 8 ans, devaient suivre le trajet de leur mère qui les a quittés juste après la naissance de Billy, en 1946.
Les cartes postales qu’ils retrouvent dans le bureau de leur père décédé, ont été postées tout au long de la Lincoln Highway qui relie New-York à Los Angeles.
Alors à sa sortie de la maison de redressement de Salina en 1954, c’est sur cette route qu’Emmet entraîne son frère, avec la ferme intention de retrouver leur mère.
Mais c’était sans compter sur l’évasion de deux compagnons de pénitencier, Duchess petit délinquant fils d’un comédien itinérant et Wooly, enfant de bonne famille rejeté par les siens, qui se joignent à eux pour ce périple.
Un incroyable voyage en voiture et en train, dans lequel rien ne se déroule comme prévu mais qui porte toute l’énergie et les espoirs de cette jeunesse en quête d’une vie meilleure.
Ce roman choral est non seulement une mine d’anecdotes, d’aventures et de rencontres mais c’est également un témoignage sur l’Americana, cette époque de l’après-guerre qui caractérisait le Rêve américain.
Amor Towles nous plonge, avec ses quatre personnages et tous les gens qu’ils vont croiser, dans la culture populaire des Etats-Unis du milieu du XXème siècle, avec humour et inventivité et c’est un régal.
Que les histoires racontent le passé de chacun, qu’elles soient extraites d’une anthologie des voyageurs ou qu’elles relatent le périple de ces jeunes américains à travers les états du Nord-Est, ce roman est un tourbillon qui nous happe dans un rythme effréné et nous abandonne sur le bord de la route, sonné et conquis.
Alors allez faire un tour sur la Lincoln Highway, le voyage est réjouissant.
Lincoln Highway - Amor Towles
Si Emmet, 18 ans, a fini de purger sa peine de quinze mois dans la ferme pénitentiaire de Salina dans le Kansas, il en est tout autre pour Woolly et Duchess qui se sont invité dans le coffre du directeur de la prison.
Après les déboires financiers de son père, Emmet doit se séparer de la maison familiale. C’est avec son frère Billy, âgé de 8 ans, que le périple doit commencer vers la Californie pour retrouver leur mère qui les a abandonnés des années plus tôt. Seulement le voyage avec deux codétenus ne va pas se dérouler selon ses propres plans.
Un roman choral qui s’établit en 1954 ou chaque chapitre porte tour à tour un prénom et fait avancer l’histoire sur la première route à traverser les Etats-Unis, la Lincoln Highway.
Personnellement, j’ai découvert certaines longueurs dans l’aventure et je me désole d’un décor assez pauvre sur la description des paysages, mais les 630 pages ont été pensées pour l’esprit des personnages et les profils dessinés par l’auteur aux détails soignés donnent à cette histoire le temps de les apprécier. On imagine aisément l’univers américain par cette façon de parler et de se mouvoir. C’est un roman très agréable à lire.
En juin 1954, Emmett Watson, dix-huit ans, est ramené chez lui dans le Nebraska par le directeur du centre de détention pour mineur où il vient de purger une peine d'un an pour homicide involontaire. Sa mère est partie depuis longtemps, son père vient de mourrir et la ferme familiale est saisie par la banque. L'intention d'Emmett est de récupérer Billy, son frère de huit ans et de partir vers l'ouest où ils pourront recommencer leur vie. Mais deux de ses amis du centre de détention se sont cachés dans le coffre de la voiture du directeur et ils ont élaboré un plan totalement différent pour la suite.
S'étendant sur seulement dix jours et raconté de plusieurs points de vue, ce roman est un livre de conteur. Le début prometteur et captivant, un peu comme un Luca di Fulvio américain, m’a rapidement fait penser que je tenais là du 5 étoiles. Malheureusement la suite n’a pas été aussi enthousiasmante.
Dès que le road-trip commence, les choses deviennent plutôt répétitives. Les péripéties s’enchainent. Encore, encore… et bien évidemment sur 500 pages l’intérêt s’émousse par moment.
Surtout que Emmett et Billy ne sont que deux personnages parmi les autres. L’auteur fait le choix de donner suffisamment de temps à chaque protagoniste pour que l’on connaisse le passé de chacun. C’est en général quelque chose que j’apprécie mais ici j’ai trouvé que ce n’était pas vital pour l'histoire. La relation entre Emmett et son petit frère aurait méritée d’avoir la vedette et inclure toutes ses digressions rend le récit artificiellement gonflé et flou.
C’est une lecture dans l’ensemble agréable qui développe de jolis thèmes comme l’amitié, la loyauté et qui trouvera son public. Pour moi, arrivée au bout de la route, j’ai un léger sentiment de manque de consistance.
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Lincoln Highway
TABLE FOR TWO
THE LINCOLN HIGHWAY
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