Près de Dublin, Ben Contini, peintre de talent à l'air désenchanté, organise une réception après les funérailles de sa mère ; il y rencontre Elsa, en quête de réponses sur le passé de sa famille.
Fouillant dans le grenier de sa mère, il tombe sur un inestimable nu de Modigliani. Ben veut s'enquérir de la provenance du tableau. Les deux seront vite entraînés dans le sombre univers du commerce de l'art pillé par les Nazis. Dans une course à travers l'Europe, de Dublin à Paris, en passant par le canal du Midi, la Forêt Noire et les carrières de marbre d'Italie du Nord, ils vont découvrir de ténébreuses demi-vérités. Dans cette intrigue emplie de suspense, Hone nous embarque dans une aventure de haute voltige où s'enchaînent les rebondissements et de somptueuses évocations d'une Europe oubliée.
j'ai trouvé l'idée de la découverte d'un tableau très connu très intéressante car elle fait toute la trame du livre.
Ensuite, l'apport du nazisme dans l'histoire apporte un petit plus. Malheureusement, j'aurais aimé en savoir plus.
Concernant l'intrigue, à certains moments elle était prenante et à d'autres elle s'essoufflait un peu avec un peu moins d'action.
En ce qui concerne les personnages, Ben est un homme avec plein de doutes et qui s'intéresse aux femmes (du fait de son métier car il peint des nus).
Ben est une personne touchante à qui on s'attache un petit peu par rapport à l'épreuve qu'il a subi. On comprend difficilement comment il a fait pour s'attacher à cette personne.
A plusieurs reprises, j'ai eu envie de lui mettre "mon pied aux fesses" pour qu'il arrête de se laisser aller et qu'il se bouge un peu.
A contrario, à d'autres moments, j'ai beaucoup aimé sa façon de se comporter et sa manière de ne pas se laisser faire.
Pour ce qui est du personnage d' Elsa, je l'ai trouvé assez fade.
On n'arrive pas à savoir ce qu'elle pense et je l'ai trouvée très pessimiste.
Je ne m'attendais pas à ce dénouement, j'ai été très surprise ce qui n'est pas plus mal.
Pour en terminer, malgré quelques petits points négatifs j'ai apprécié ma lecture.
Joseph Hone est un écrivain irlandais, né en 1937, plutôt spécialisé dans le genre espionnage. Il est connu -pas par moi- également pour avoir travaillé dans le cinéma, le théâtre. A plus de 70 ans, il signe un roman efficace qui lentement et sûrement installe les personnages, l'intrigue et les lieux. Je ne saurais pas vraiment le qualifier entre thriller, roman policier, roman noir ou roman d'aventures, c'est sans doute un mélange de tous ces genres.
J'ai été séduit dès le départ, par l'irruption d'Elsa dans la maison de Ben. Et la suite ne m'a pas déçu. Les personnages sont bien travaillés, fouillés et les relations entre eux également. Ben, peintre, plutôt spécialisé dans le nu ne vit que pour les femmes, ce n'est pas un dragueur fini qui cherche l'aventure d'un soir, non, il veut trouver celle qu'il dessinera et qu'il aimera. Il pensait que Katie était celle-là, il l'a beaucoup dessinée et aimée. Elsa, le double de Katie le trouble, d'autant plus qu'elle ne montre pas vraiment d'attirance pour lui. Leur relation est subtile, même si Joseph Hone joue un peu avec les standards de la comédie romantique dans laquelle les deux héros ne se supportent pas mais finissent dans le même lit. On sent, on espère presque que ce sera le cas pour eux, mais la question du lien entre leurs deux familles est présente qui brouille les cartes. Ce lien, c'est la spoliation nazie, le trafic d'œuvres d'art auquel leurs pères semblent mêlés : le père d'Elsa, autrichien, fut soldat pour l'armée d'Hitler, celui de Ben, juif, fut envoyé à Auschwitz. Quel lien pouvait-il bien exister entre eux, si tant est qu'il y ait un lien ? Intrigue très bien menée qui jusqu'à son dénouement réserve des surprises. Chaque intervenant est à un moment ou un autre soupçonnable de trafic d'œuvres d'art : Harry, l'ami de Ben, marchand d'art est-il si innocent que cela ? L'aide-t-il par amitié ou en vue d'un généreux profit ? Et les moins soupçonnables ont parfois des choses à se reprocher. Ce n'est pas un roman instructif, il n'apprendra rien au lecteur un minimum informé sur la spoliation nazie, mais son auteur place admirablement ses personnages dans cette période trouble et sait admirablement jouer avec les névroses et le mal-être des descendants des spoliateurs ou supposés tels.
Ce qui est bien aussi, c'est que l'auteur nous oblige à prendre notre temps, à chaque fois que Ben et Elsa passent dans une ville, Joseph Hone la décrit, ainsi Paris, Carrare, Pise, ou Munich. L'histoire, certes, l'intrigue, bien sûr, mais il n'oublie pas les paysages, les lieux et les divers intervenants qui ont droit à quelques lignes de description plus ou moins valorisantes. Le rythme du livre est parfois rapide, mais pas trépidant, et si une scène a mérité une débauche d'énergie, une suivante nous permettra de nous remettre en visitant un café ou en lisant une recette préparée par Elsa ; par exemple, après une course assez longue dans les rues parisiennes pour échapper à divers poursuivants, Ben et Elsa trouvent refuge dans une péniche qu'ils louent et s'enfuient ... à 7 kilomètres à l'heure, et ce pendant une semaine !
Le ton général du roman est entre le tragique pour les thèmes qu'il aborde et le léger (comme cette fuite en péniche). Très bien écrit (et donc très bien traduit), je me suis régalé de certains portraits: "McCartney était le notaire de ma mère, et à présent son seul exécuteur testamentaire. Il avançait en âge, septuagénaire, mais restait un homme imposant, qui aimait se mettre en avant ; visage rougeaud, ancien pilier de rugby dans l'équipe d'Irlande. Il arborait habituellement une veste de tweed pied-de-poule, parfois un gilet écarlate. Tenues voyantes, fort en gueule. Ce jour-là, il était plus sobrement vêtu. Je l'avais toujours trouvé antipathique. Manières onctueuses, fourbes." (p.12) Un polar à découvrir, qui sait se faire plus qu'un polar, car même lorsque l'intrigue est finie, l'auteur continue son roman continue une quarantaine de pages, s'intéressant -comme il l'a fait tout du long- à ses personnages, il ne les lâche pas comme ça d'un claquement de doigts, ils continuent à vivre même après leurs aventures. On ne se remet pas aisément de deux mois d'enquêtes, de fuite, d'affrontements en tous genres, de découvertes et de révélations, Ben et Elsa ont sûrement changé c'est aussi cela que veut montre Joseph Hone.
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