Après avoir exploré, dans ses deux précédents ouvrages, les territoires sauvages de l'arrière-pays dalmate, Ante Tomic nous offre avec ce nouveau roman une fine description de la population insulaire adriatique. On y rencontre un commandant de police entreprenant, qui a aménagé ses cellules en chambres d'hôtes, un professeur de philosophie galant, qui démontre que les cevapcici, ou kebabs selon les régions, sont à la source de la culture méditerranéenne, un migrant syrien beau comme un dieu, centre de toutes les attentions du beau sexe, et un âne mythologique et fripon, qui brait à chaque fois qu'un couple fait la bête à deux dos.
Histoire rocambolesque et drolatique émaillée de rebondissements improbables, hommage à sainte Marguerite, dernier recours des couples infertiles, mais en premier lieu merveilleux roman d'amour qui, comme tous les livres d'Ante Tomic, réconcilie le lecteur avec l'humanité, Les Enfants de sainte Marguerite nous plonge dans l'univers malicieux et bienveillant d'un auteur qui a su, tout le long de son oeuvre, gagner un public fidèle de plus en plus nombreux.
Selim, migrant syrien, échoue sur une plage après être tombé du bateau avec lequel il espérait rejoindre l’Italie. Mais pas n’importe quelle plage. Celle d’une bourgade située sur une île de la côte dalmate qui s’apprête à fêter Marguerite, sainte patronne des couples qui ne parviennent pas à concevoir d’enfants.
L’occasion pour l’auteur de dresser de savoureux portraits des habitants des lieux. Krste, le commandant de police qui a aménagé ses cellules en chambres d’hôte. Sa fille Silvija qui va tomber sous le charme de Selim. Neven, un homme d’affaires au bord de la ruine qui a accosté avec son yacht, et sa très jeune compagne, au port. Mijo et Jozephina, venus en pèlerinage pour prier Sainte Marguerite de lui leur donner la joie de devenir parents. Tout ce petit monde, et quelques autres, vont se retrouver autour des préparatifs de la fête et notamment de la recette des ćevapčići, cette spécialité culinaire des balkans que Selim va apprendre à cuisiner à Silvja.
Ce livre est un pur délice d’humour et d’intelligence. On y retrouve ce qui faisait déjà le charme de Miracle à la combe aux Aspics : de la drôlerie, une belle énergie, des personnages hauts en couleurs et des situations rocambolesques.
Si Ante Tomić ne se gêne pas pour souligner les travers de ses personnages et se moque gentiment d’eux en les tournant parfois en dérision, on sent aussi toute la tendresse qu’il ressent pour leurs faiblesses.
Un livre qui fait du bien et qui ne se prend pas au sérieux tout en étant d’une très grande qualité littéraire. Décidément, Ante Tomić est un auteur à suivre.
Où il est question de Sainte Marguerite, de
la baie de la Tringlette, d’un âne oracle lubrique, de la différence entre kebab et ćevapičići.
Où nous est révélé que rentrée littéraire rime aussi avec cocasse, savoureux et piquant.
Où je redis pour la troisième fois que ne pas lire Ante Tomic est une grave erreur.
C’est un roman qui se lit très bien.
Différents personnages se croisent avec leur histoire plus ou moins légère.
C’est frais et dynamique, on ne s’ennuie jamais.
Mon seul souci, c’est qu’il ne m’en restera rien d’ici les prochains jours.
Les titres des Editions Noir Sur blanc sont de ceux que je ne veux pas rater et j’ai eu la chance de lire l’un d’entre eux pour le comité de lecture Cultura : il s’agit de l’auteur croate Ante Tomić, dont on peut en outre découvrir sous format poche son titre précédent Qu’est-ce qu’un homme sans moustache ? aux Editions Libretto. Il reste ici dans son pays et contrairement à ses précédents ouvrages, il a choisi une île du côté de Split, deuxième ville la plus peuplée de Croatie, et inscrite au patrimoine de l’Unesco. L’une de ces nombreuses îles que recèle le pays, et en ce qui la concerne? a la particularité de célébrer la Sainte Marguerite, la sainte patronne des femmes en couche, et qui devient ici opportunément celle de la fertilité. Ce roman mêle les insulaires qui voient arriver en cascade les touristes des quatre coins de l’Europe, des couples en mal d’enfant – de chaque pays européen – et des migrants qui transitent depuis le Moyen-Orient.
L’auteur croate a choisi la légèreté, la dérision et l’humour pour aborder des sujets qui ne manquent pas de gravité : il est journaliste, on imagine donc que ce sont des thèmes qu’il traite régulièrement à travers ses articles. Selim est recueilli un matin sur la plage par un couple d’hommes : éreinté et blessé, il a échappé de peu à la noyade, loin de chez lui en Syrie, et en route vers la France dans l’espoir de retrouver la famille qui lui reste. Il est pris en charge par la police locale, gardé dans une cellule qui sert tellement peu qu’elle en devenue chambre d’hôte pour la famille de Krste, le policier. En même temps, Jozefina et Mijo débarquent de Linz pour célébrer la sainte patronne de l’île, en essayant toutes les offrandes possibles pour obtenir ce qu’ils espèrent tant, une grossesse. Du côté du port, le yacht Rosso de Neven Roso, d’Herzégovine, le sexagénaire ruiné, et Gabrijela, la vingtaine à peine entamée, est amarré suite à son licenciement de son poste d’importateur de confiseries suisses, laissant place à un triangle amoureux, avec le seul employé qui est resté à bord, et qui va tourner au grotesque, mais pas vraiment de la façon dont on pense.
Ce qui va réunir tout ce petit monde outre Sainte-Marguerite et sa fête ? Les fameux ćevapčići, spécialité culinaire à base de viande depuis la Bosnie, en passant par tous les pays des Balkans jusqu’au Moyen-Orient, ici la Syrie à travers Selim. Quoi d’autre que ce bout de viande, que l’on appelle aussi kebab, dont les recettes sont déclinées en autant de pays qui la cuisine, héritage direct de l’empire ottoman, pour trouver une unité entre les uns et les autres, des anciens pays yougoslaves jusqu’à la Turquie et la Syrie. Encore une fois, sous le signe de l’humour, les petits désaccords portant sur la recette parfaite du ćevapčići évoquent et tournent en dérision d’autres conflits plus tragiques, de l’art de tourner la gravité en légèreté, la légèreté des désaccords sur LA recette de ćevapčići en véritable affaire d’état.
Ante Tomić mène son récit avec toujours beaucoup de dérision, et j’avoue que cela fait du bien, et d’humour, ne prenant vraiment rien au sérieux même pas la guerre qui se mène un peu plus bas de la Croatie. La cellule du poste sert de logement pour touriste, le policier est plus occupé à fabriquer des ćevapčići dignes de ce nom pour le fast-food qu’il souhaite monter qu’à s’occuper de ses propres judiciaires, le prêtre qui sort largement de ses fonctions solennelles, des couples qui se plient en cinq pour avoir des enfants et qui ne se supportent plus, des anciens riches qui escroquent l’habitant, du touriste qui envahit ferry et îles, églises et fêtes. L’irrévérence de Ante Tomić est délectable, il se moque de tout, de lui-même et de son lecteur (le fameux amateur de Big Brother), on peut dire avec un sourire en coin que le respect est bien mort, même celui des ćevapčići, dont Selim avoue préférer la recette aux cerises et qui se fait rabrouer gentiment pour cela. Les enfants de Sainte Marguerite met également en exergue la façon dont l’argent a tout corrompu, la religion, les instituions, le pays et son patrimoine, au nom du tourisme.
Sainte Marguerite et les ćevapčići fédèrent les gens, religion et nourriture, autour de l’espoir et du plaisir, autour du patrimoine de la Croatie, autour duquel peuvent se réunir serbes, bosniens, croates, mais également un même motif, une parodie, pour déclencher un conflit. Ici et là, on lit entre les lignes quelques sursauts de tensions, notamment lorsqu’il s’agit de parler des autres ex-nations yougoslaves, mais toujours précieusement démontées par un trait d’humour. Pas de tentatioin moraliste qui sous-tend ce texte, juste une tentative de crayonner la zizanie dans laquelle l’île, et le pays, se sont tourné, le désordre joyeux, une liberté anarchique, une confusion ou tout peut devenir grave, le coup de couteau de la maîtresse inattendu, tout est tourné au cocasse. Le journaliste l’a d’ailleurs déclaré, son but était de divertir les lecteurs...
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