Au coeur de la Patagonie, les destins croisés d'une femme médecin chilienne dans les années 1950 et d'un jeune Français en 1998. L'une brave le monde sauvage, les oppositions politiques, l'anéantissement des peuples premiers, l'autre part en quête de ses racines. L'histoire de deux âmes fortes éprises de liberté dans des contrées de l'extrême.
" Valentina était au bout du monde, là où les courants des océans s'affrontent, où les glaciers torpillent les roches... "
En Patagonie, Terre de Feu où la nature se déchire, s'entrelacent deux destins. D'un côté, celui de Valentina Silva, l'une des premières femmes médecin dans le Chili des années 1950, appelée à soigner les travailleurs des estancias alors que la répression politique gronde. De l'autre, celui de Luis Echerrin, un jeune Havrais, fils d'un disparu de la dictature de Pinochet et d'une exilée, qui part en 1998 à la recherche de ses racines, dans l'espoir de déchiffrer les silences de sa mère.
Valentina se confronte aux obstacles jalonnant la route d'une femme indépendante et aux méandres d'un amour naissant pour un inconnu. Luis s'initie à la culture des gauchos en retraçant peu à peu l'histoire de ses parents, avant de se découvrir lui-même.
Les glaciers de la Cordillère, les fjords et la pampa tantôt les perdent, tantôt les guident, tout en témoignant de l'anéantissement d'un peuple premier, les Kawésqars, dont la mystérieuse Tcefayek est l'une des dernières survivantes, et cet anéantissement préfigure un autre massacre, irrémédiable, celui de l'environnement.
Unies dans un même élan, les vies de Luis et Valentina composent une ode à la liberté dans une nature aussi sublime qu'impitoyable.
Des incontournables et des révélations viendront s'ajouter à cette liste au fil des semaines !
A la recherche de ses racines chiliennes
Après Cordillera Delphine Grouès nous entraîne à nouveau au Chili, en Patagonie, où Luis cherche ses racines paternelles. L’occasion d’explorer aussi l'Histoire et à la géographie dans un roman d'une grande richesse. N'hésitez pas à la suivre au bout du monde !
Avec ce roman Delphine Grouès confirme les espoirs portés par Cordillera, son premier roman, si l’on met à part Carmen et Teo, paru en 2020 et coécrit avec Olivier Duhamel.
Nous y faisons d'abord la connaissance de Valentina au moment où elle chevauche en Patagonie. Une sortie qui s'apparente à un exercice de survie pour cette femme médecin « au bout du monde, là où les courants des océans s’affrontent, où les glaciers torpillent les roches, où les arbres miraculés naissent suppliciés, où les mers vomissent des épaves, où rien ne pousse, rien ne perdure, où le vent coupe les souffles, où l’on ne se retrouve que pour mieux se perdre. »
Puis on se retrouve à des milliers de kilomètres de là, au Havre. C'est là que Luis entre en scène. Nous sommes le 7 juin 1998, en pleine Coupe du monde de football, mais pour le jeune homme ce jour n'a rien de festif. Il enterre sa mère, réfugiée chilienne et se sent orphelin, lui qui n'a jamais connu son père. Mais chez le notaire, il en apprend davantage. À côté d'un nom, ces deux mots « Dénoncé. Disparu. » Alors vient l'envie d'en savoir davantage, de se rendre à Santiago où sont désormais les archives des exactions commises sous la junte militaire sont accessibles.
Valentina a, quant à elle, pris la direction de Punta Arenas. Dans la région, elle va mettre son savoir de médecin au service d'une population autochtone qui affronte tout à la fois le rude climat et les fantômes de l'Histoire, survivante de massacres à grande échelle commis par les colonisateurs. En faisant la connaissance de Tcefayek, Valentina entrait dans cette histoire.
« Elle était l’une des dernières survivantes d’un peuple séculaire décimé en une poignée de décennies. Parler d’elle était parler de tous, flamme vouée à s’éteindre, soufflée par la sempiternelle sauvagerie humaine. »
À Santiago, Luis est confronté pour sa part à une Histoire plus récente, mais tout aussi horrible. L'employé du service des archives va mettre la main sur le dossier de son père, résumé en quelques mots : « 22 ans. Enseignant. Marié. Sympathisant de l'Unité populaire, sans militance politique. Arrêté à Punta Arenas le 13 octobre 1973 à deux heures du matin, rue Bellavista, par les forces militaires, et conduit à l’infanterie de marine n° 4. Il reste disparu depuis cette date. Selon un cousin présent lors de l'arrestation, il aurait été dénoncé. » Pour en savoir davantage, il lui faudra prendre la direction de Punta Arenas où les faits se sont déroulés et où vivent famille et témoins.
Aidé par un cousin, il va remonter dans son arbre généalogique, d'abord du côté paternel, puis maternel. Et au bout de sa route l'attend Valentina.
Si ce roman est captivant, c'est qu'il nous offre trois niveaux de lecture, aussi intéressants les uns que les autres. Il y a d'abord cette quête des racines, ce besoin pour un fils qui a perdu sa mère sans qu'elle lui livre ses secrets et qui n'a jamais connu son père, de pouvoir enfin découvrir sa généalogie.
Ce faisant, il permet à la romancière d'inscrire ses recherches dans l'Histoire, de la colonisation à nos jours. Des peu glorieux massacres des populations autochtones aux exactions de la junte militaire de Pinochet, après l'espoir suscité par Salvador Allende. En suivant Valentina et Luis, on comprend combien la population reste marquée, bien des années plus tard, par ces faits.
Enfin, il y a la découverte d'un territoire. La Patagonie et son climat extrême. La Patagonie elle aussi menacée par le dérèglement climatique. La Patagonie dans toute sa puissance et sa beauté, que Delphine Grouès aime arpenter et où elle retourne régulièrement, comme elle me l’a confié lors de notre rencontre en décembre décembre avec les « 68 premières fois ». Dans ses bagages, je l’imagine avec un recueil de poésie de Gabriela Mistral, et poétesse chilienne couronnée par le prix Nobel de littérature en 1945. Elle pourra alors lire ces vers dans Paysage de Patagonie :
« Trois arbres tombés sont restés au bord du sentier.
Oubliés du bûcheron, ils s'entretiennent,
fraternellement serrés, comme trois aveugles.
Je recueillerai dans mon cœur
leurs douces résines, elles me tiendront lieu de feu.
Muets, pressés les uns contre les autres,
que le jour nous trouve monceau de deuil. »
NB. Tout d'abord, un grand merci pour m'avoir lu jusqu’ici ! Sur mon blog vous pourrez, outre cette chronique, découvrir les premières pages du livre et en vous y abonnant, vous serez informé de la parution de toutes mes chroniques.
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La Patagonie, « le bout du monde, là où les courants des océans s’affrontent, où les glaciers torpillent les roches, où les arbres miraculés naissent suppliés, où les mers vomissent des épaves, où rien ne pousse, rien ne perdure, où le vent coupe les souffles, où l’on ne se retrouve que pour mieux se perdre. »
Un endroit majestueux et hostiles, où sur deux temporalités l’on suit, dans les années 50, Valentina Silva, une des premières femmes « Doctora », en route vers la Terre de Feu, et dans les années 2000 ; Luis Echerrin Munoz, un jeune français récemment orphelin de mère qui quitte le Havre pour Santiago du Chili, en quête de ses origines. Et puis…. Finalement je n’ai pas envie de vous en dire plus.
Ce que je vous dirai en revanche, c’est la merveille qu’est ce roman. Si comme moi vous en avez assez de l’autofiction, de la littérature qui se regarde le nombril. Si en ce début d’année morose vous avez envie de dépaysement, d’évasion, de grands espaces et de nature. Si vous avez envie d’être happé par une intrigue romanesque dense, tissée d’émotions et de secrets. Si vous avez envie de croiser l’Histoire, celle tragique du Chili, de sa colonisation et des heures sombres de sa dictature. Alors ce roman est pour vous !
C’est bien simple, je n’ai pas pu le lâcher et j’en ai tout aimé. Il m’a transportée vers ces terres australes, où la nature, rude, façonne des hommes et des femmes valeureux, et j’ai succombé à sa beauté. J’ai voyagé dans ces immensités vierges où la nature dicte sa loi, du pied des glaciers aux plateaux reculés de la cordillère, des îles battues par le vent aux lacs et aux déserts de l’altiplano J’ai suivi la course des chevaux sauvages, sous l’ombre majestueuse des condors et les vols des ibis et j’ai rêvé d’y croiser un huemul, cet animal emblème du Chili.
Delphine Groues connait bien ces terres du bout du monde et on sent dans son écriture combien elle les aime pour nous en restituer si bien la majesté et la beauté. Elle doit connaitre aussi ces hommes, ces gauchos, ces arrieros, que l’âpreté de leur vie à rendu courageux et silencieux, mais qu’elle rend terriblement attachants. Et c’est sa connaissance du Chili qui lui permet de décrire aussi bien les affres de cette terrible dictature dont les stigmates perdurent aujourd’hui encore.
Quant à sa plume elle est superbe, à la fois lyrique et immersive, mêlée à un remarquable talent de conteuse qui lui permet de tisser fil à fil les liens de cette histoire.
Alors que vous ayez lu ou pas Cordillera, son précédent roman, foncez lire celui-ci. J’espère vous avoir convaincus.
Après Cordillera, Delphine Grouès nous emmène à nouveau en Patagonie, pour ce deuxième roman passionnant !
Tandis que Luis découvre au décès de sa mère les secrets bien enfouis de sa filiation, et part pour le Chili pour tenter de comprendre d’où il vient, le lecteur est transporté dans les années 50, en compagnie de Valentina, une femme courageuse et déterminée, qui assure avec beaucoup de savoir faire et d’empathie son rôle de médecin.
Les deux récits progressent en alternance, et on languit de connaître les étapes de chaque histoire, dont on se doute t bien sûr qu’elles convergeront à un moment donné.
Avec ce deuxième roman, la magie opère à nouveau et c’est un réel plaisir que de découvrir l’intrigue tout en sillonnant à travers les paysages superbes de cette région l’Amérique du sud peu évoquée en littérature.
Un vrai bon moment de lecture
256 pages Cherche Midi 9 janvier 2025
#LesBraisesdePatagonie #NetGalleyFrance
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