Depuis notre plus tendre enfance, nous attribuons aux animaux des émotions qui ressemblent aux nôtres. Les scientifiques se sont longtemps battus contre un tel anthropomorphisme, considérant que cela limitait notre capacité à comprendre la vie d'autres créatures. Cependant, récemment, les choses ont commencé à évoluer et l'anthropologiste Barbara King se trouve au premier plan de ce mouvement.
Avec Le Chagrin des animaux, Barbara King attire notre attention sur la souffrance qu'ils peuvent éprouver devant la maladie et la douleur des leurs, ou devant leur mort. Elle nous raconte, à travers différentes situations vécues sur le terrain, l'histoire d'animaux endeuillés par la perte de leurs proches.
Elle nous raconte entre autres le cas d'éléphants qui entourent leur mère lorsque celle-ci s'apprête à mourir, et pendant plusieurs jours, veillent le cadavre. Ou encore le cas de ces chevaux qui forment un cercle et en silence entourent la tombe de leur compagnon. Ou bien l'histoire de ce babouin en proie à la douleur d'avoir laissé sa fille dans les griffes d'un prédateur.
Dans chacun des cas, l'auteur utilise sa formation d'anthropologue pour interpréter et expliquer ce à quoi nous assistons, pour nous aider à comprendre le chagrin des animaux, quels qu'ils soient, comme quelque chose qui n'est pas si différent de l'expérience des hommes.
A travers ces histoires émouvantes que Barbara King raconte et analyse brillamment, elle nous rapproche de ces animaux, qu'ils soient domestiques ou non, avec lesquels nous partageons la planète et nous aide à comprendre nos propres expériences, nos liens et nos émotions.
Le résultat est un livre qui dérange et qui sonne vrai.
Poignant, intelligent et parfois déchirant. Barbara King traite un sujet difficile avec la rigueur d'une scientifique et la force de sa passion pour le monde animal.
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