Quand on retrouve trois statues de Modigliani dans l'Arno, l'avocat florentin Scalzi Corrado fait comme tout le monde : il flaire l'arnaque. D'autant qu'à Libourne, on a l'habitude. En 1984, une poignée d'étudiants farceurs avait déjà fait le coup des prétendus Modigliani sculptés à la Black et Decker. Mais cette fois-ci, ce n'est pas une blague et c'est la mort qui tient la perceuse...
À partir d'un des plus grands canulars de l'histoire de l'art, Nino Filastò a écrit « La nuit des roses noires », une des perles de la Série noire, collection mythique de romans policiers. En 1984, pour commémorer le centième anniversaire de la naissance d'Amadeo Modigliani, il fut organisé une exposition de l'œuvre de l'artiste italien. Comme il était connu qu'en 1909, Modigliani s'était adonné à la sculpture et s'était débarrassé des résultats obtenus en les jetant dans les Fossés royaux, comme la commissaire de l'exposition finança la recherche de ces bustes engloutis, il vint l'idée à des étudiants de réaliser des faux et de les placer là où ils seraient nécessairement retrouvés. Les critiques, les experts (à l'exception de Federico Zeri) crièrent au génie jusqu'à ce que le canular soit révélé.
À partir de cette anecdote, Filastò imagine une intrigue qui implique un mafioso pleutre, un artiste maudit et camé, des avocats trop curieux, un escroc mystique, une secte ésotérique, une malédiction, et tout cela nous emmène de Livourne à Paris, sur les traces d'Amadeo. Les situations se révèlent souvent peu probables (même les meurtres ont une dimension très théâtrale) mais les rebondissements de l'intrigue permettent à l'auteur de brosser une série de portraits de personnages picaresques, débordant de la vitalité toute latine des Italiens. Drôle, passionnant, parfois déroutant, un polar italien, traduit avec maestria, qui démontre que, quand on monte une arnaque (bidone), on est parfois dépassé par les événements.
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