20 ans après Blankets, Craig Thompson nous livre un récit entre documentaire et biographie familiale.
Enfants au début des années 1980, Craig, son frère Phil et sa soeur Sarah ont travaillé toutes leurs vacances dans les champs de ginseng du Wisconsin, afin d'aider leurs parents à joindre les deux bouts. De cette activité éprouvante, Craig a conservé l'amour des comics achetés avec l'argent gagné à la sueur de son front et des soucis de santé probablement causés par les pesticides massivement employés dans l'agriculture intensive. C'est en cherchant de nos jours un remède en médecine douce à ses problèmes qu'il en est venu à se pencher sur cette plante quasi miraculeuse, le ginseng. Entre documentaire et biographie familiale, le middle west et la Chine, une enquête qu'on dévore avec passion.
Marathon, WisconsinCraig Thompson se souvient de ces matins d'été où, avant le lever du soleil, il remettait son jean raide et incrusté de boue et ses chaussures encore humides. Il a 9 ans et il va travailler dans les champs de ginseng souvent gavés de pesticides, désherber, enlever les cailloux, récolter pour quelques dollars vite dépensés en comics à la pharmacie du coin. Qu'a-t-il gardé de ses racines ?
20 ans après Blankets, Craig Thompson revient avec un album intime, sur ses terres, explorant sa "culpabilité de prolétaire" et son "syndrôme de l'imposteur" au travers de la culture du ginseng, racine sacrée, dont le Wisconsin est le premier producteur mondial en 1980.Il met en perspective le labeur paysan et son travail d'artiste, il questionne son éducation, la place de la religion, ses liens avec sa famille, ses parents mais aussi son frère et sa soeur.
Malgré une fibromatose qui handicape sa main droite, Craig Thompson réalise encore des prouesses au dessin. Son trait noir est fin, ses pages riches, pleines de détails, sont vivantes et teintées de vermillon inspiré du granit rose du Wisconsin. Sur plus de 400 pages, il parvient à mettre en scène l'histoire du ginseng, sa culture, le recueil de témoignages à Marathon mais aussi en Chine, en Corée, à Taiwan alliant le documentaire à l'autobiographie.
Si j'ai frôlé l'overdose de ginseng, force est de reconnaître la maestria de Craig Thompson pour se raconter tout en resituant ses réflexions dans un contexte intéressant dont je ne savais rien. Sa sincérité, son naturel et son talent graphique font mouche, encore une fois.
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