15 avril 2019, 19 heures 50. Sidération et impuissance : le monde entier a les yeux braqués sur la cathédrale Notre-Dame de Paris livrée au feu. Les images tournent en boucle sur les réseaux sociaux. Va-t-elle disparaître ? Le compte à rebours a commencé : il faut sauver la cathédrale.Ce livre raconte les coulisses d'une soirée historique.Myriam est caporal-chef. Elle est la première à monter à l'assaut des flammes. Coincée sur la coursive, elle a failli mourir.Le père Fournier est l'aumônier des pompiers. Il est aussi chevalier du Saint-Sepulcre. Il va prendre tous les risques pour sauver l'objet le plus précieux de toute l'histoire du Christianisme : la couronne d'épines de Jésus Christ, à l'abri d'un coffre-fort dont personne n'avait le code.Le président Macron s'apprêtait à enregistrer le discours le plus important de sa présidence. Le bilan de mois de manifestations et de consultation nationale. Au tout dernier moment, il devra renoncer.Des premières flammes au déploiement d'une brigade de 400 pompiers, du coeur du brasier au Palais de l'Elysée, c'est au plus près du drame que Sébastien Spitzer nous plonge, heure par heure, minute par minute, dans un récit haletant. Quand l'histoire est plus forte que la fiction.
Il est certain que chacun se souvient de ce qu'il faisait, où il était ce 15 avril 2019 aux alentours de 18h50 lorsque les flashs info ont commencé à diffuser la nouvelle : de la fumée s'élevait au-dessus de Notre-Dame, un début d'incendie. Suivirent de longues heures de sidération pour des millions de spectateurs, dans les rues, au plus près que le permettaient les cordons de sécurité mais surtout devant les écrans, dans tous les foyers français, croyants ou pas et, au-delà, dans le monde entier. Sidération, incrédulité, tristesse, peur. Sébastien Spitzer, lui, a tout de suite pensé à ce qui était en train de se jouer pour tous les protagonistes du drame. Et particulièrement pour ceux qui étaient en train de combattre le feu, à la fois présents dans l'esprit des spectateurs - dans leurs prières peut-être - mais invisibles dans les entrailles brûlantes de la cathédrale. Ce qu'il nous livre ici est le résultat de son travail de journaliste, magnifié par son talent de romancier, un récit haletant, au cœur de l'événement et aux côtés de ceux qui l'ont vécu dans leur chair. Terriblement addictif.
On y fait connaissance avec des individus exceptionnels, des soldats du feu dont la devise est "sauver ou périr" et qui n'a jamais été aussi vraie que dans ce combat au corps à corps avec une fournaise infernale. On tremble pour Myriam, lorsqu'elle frôle la mort, au plus fort de l'embrasement de la flèche. On découvre avec étonnement les compétences de Laurent, qui dessine les feux et permet de retranscrire ce qu'aucune photo ne peut montrer afin d'aider le commandement à affiner ses stratégies. Le récit du sauvetage rocambolesque des différents trésors est incroyable. L'auteur n'oublie personne, de Gilles Bouleau, présentateur du JT de TF1 obligé d'improviser alors qu'il préparait depuis des jours une spéciale "annonces du Président de la République" en réponse à la crise des gilets jaunes, au couple Macron justement venu sur place, en passant par Anne Hidalgo ou Monseigneur Chauvet, le recteur de la cathédrale. Sans oublier les riverains et les milliers de gens amassés dans les rues adjacentes en train de prier.
Au fil de la lecture, les images se bousculent, on a l'impression de voir se dérouler un film, avec un scénario qui s'attarde sur les individus, les héros d'une heure ou de quelques secondes, les destins dont le cours s'infléchit en un instant, une dramaturgie incroyable que les meilleurs scénaristes de fiction ne renieraient pas. Pour mieux saisir ce qui se joue ce soir-là, Sébastien Spitzer ne se prive pas de quelques incursions historiques, religieuses ou littéraires (comment ne pas se référer à Victor Hugo ?) ce qui donne un relief particulier à ce récit à hauteur d'hommes en quête d'un miracle. Il dit lui-même que son enquête a été incroyablement facilitée, comme si tous les éléments avaient tourné en sa faveur.
Alors certes, il y a l'enquête, l'accès aux protagonistes, à commencer par les pompiers qui n'acceptent pas toujours de raconter et qui l'ont ici fait volontiers. Mais il y a surtout l'écriture, le rythme, le ton juste, l'équilibre entre éléments factuels et incarnation, toute cette belle alchimie qui aboutit à ce récit enlevé, captivant et impossible à lâcher une fois commencé. Et dire que ce n'est même pas un roman !
(chronique publiée sur mon blog : www.motspourmots.fr)
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