Une invitation aux premières croisières, inaugurées en France, à travers récits et clichés d'époque.
À l'heure où le tourisme des croisières a le vent en poupe, le plus souvent pour le pire, à bord d'authentiques mastodontes des mers, et tandis que la plupart des ouvrages font la part belle aux paquebots de luxe de l'entre-deux-guerres, ce livre retrace l'histoire des premières croisières inaugurées en France. Celles-ci débutent en 1896, à l'occasion des premiers Jeux olympiques de l'ère moderne, sur l'initiative d'hellénistes et d'archéologues, avec pour destinations phares, la Grèce et l'Empire ottoman.
Largement méconnues, ces croisières d'étude et d'agrément sont pourtant abondamment documentées : comptes rendus des revues organisatrices et récits de passagers qui nous renseignent sur la dimension culturelle et scientifique, mais aussi les enjeux patriotiques et économiques, le profil des participants, la vie à bord, les escales et les visites planifiées par un comité dont la tâche consiste aussi à nommer des conférenciers et à fournir des conseils de lecture. Viennent s'ajouter des mésaventures dont l'échouage d'un paquebot, le déraillement d'un train et surtout, un épisode de peste qui a valu à cette croisière de faire la une des journaux.
Autant de voyages et de péripéties qui reprennent vie sous la plume de Catherine Pinguet et grâce aux clichés de participants, plaques de verre inédites rassemblés par le collectionneur Pierre de Gigord qui, passionné d'histoire du tourisme, a très tôt perçu la spécificité et l'intérêt de ces croisières.
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