Le récit épistolaire d'Un martyre dans une maison de fous (1863)
rend compte du placement indu dun certain Karl-des-Monts,
pseudonyme dErnest de Garay. Celui-ci se dit « homme du
monde », « avocat à la Cour de Paris », et déclare avoir été interné
de force en raison de ses convictions religieuses et non de critères
médico-sociaux : « [...] ladministration mavait fait précipiter dans
une maison de fous pour avoir accompli un pèlerinage en faveur du
Souverain Pontife ».
Vingt-quatre lettres couvrent la période de son second internement,
dans les années 1860, sous Napoléon III, suivi de son évasion de
lasile. Depuis 1838, la loi française protège les « fous » : elle leur
réserve un traitement spécifique dans un lieu de soins adapté.
Interné à Pau, Karl-des-Monts côtoie un petit peuple de la maison
d'aliénés. Il souffre de la promiscuité et ne trouve pas « dans toutes
ces brutes qui [l]entourent, un seul écho sympathique ». Sans
véritable interlocuteur sur place, il se tourne vers lécriture pour
garder contact avec le monde extérieur : « [] je me suis en secret
procuré du papier, des plumes et de lencre, et jai recommencé
décrire de plus belle. Est-ce bon ? est-ce mauvais ce que je fais ?
Je nen sais rien : mais cela a du moins limmense avantage de
menlever momentanément à moi-même. »
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