Josie Baylor-Bates, avocate, est sollicitée par une ancienne camarade de classe, Linda Rayburn, pour l'aider à disculper sa fille, Hannah Sheraton, accusée de meurtre sur la personne de Fritz Rayburn (le beau-père de sa mère), juge de la California Suprem Court, hautement respecté. Du fait du statut de la victime, la jeune fille, mineure, encoure une peine normalement réservée aux adultes : la peine de mort. Alors que la famille Rayburn est entourée d'avocats prestigieux, tous sont très frileux en raison des enjeux politiques et économiques (la famille possède une très grande entreprise dont le PDG est Kip, mari de Linda et fils de la victime). D'où l'appel à l'aide de Linda à Josie.
Josie vit avec Archer, policier. Sa mère a disparu lorsqu'elle était enfant et elle cherche désespérément des réponses à ce départ qui l'a brisée. Ce qui la rend peut-être encore plus encline à se préoccuper des affaires familiales. Cependant, elle n'est pas spécialisée en droit criminel, et hésite à accepter. Elle finit cependant par s'y résoudre après avoir, sur les conseils d'Archer, rencontré la jeune fille : celle-ci présente en effet des signes de TOC, d'automutilation. Plus intelligente qu'elle n'accepte de le montrer, Hannah sait que ces " maladies " peuvent lui permettre d'envisager des circonstances atténuantes si elle devait être jugée coupable. Véritable artiste, elle peint beaucoup et tente de prouver à Josie que même si, en effet, elle n'avait pas des rapports pacifiques avec le juge Rayburn, elle n'aurait jamais mis le feu à une partie de la maison qui abritait ses oeuvres.
Comment va se dérouler le procès et quelles surprises va-t-il révéler ?
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