La véridique et scandaleuse histoire de l'empereur romain Héliogabale (né en 204 - mort en 222) qui, investi du pouvoir suprême à l'âge de quatorze ans et se prenant pour l'incarnation du Dieu-Soleil, imposa partout un règne démentiel d'orgies sanglantes - et cela de la Bretagne à l'Arménie. À mi-chemin entre Akhenaton et Néron, le jeune empereur, marié à deux hommes en même temps, impulsa un culte de la personnalité sans précédent, tandis que les prostitués mâles de Rome se voyaient nommés à tous les postes du gouvernement et que l'on célébrait en pleine rue des sacrifices humains... À l'instar du "Caligula" d'Albert Camus, Benjamin Gras choisit ici la forme du récit dialogué afin de narrer l'incroyable, l'ahurissante chronique du régime « surréaliste » - en dépit de certains points positifs - installé durant quatre ans par l'empereur-adolescent d'Emèse (suivie de sept études historiques ayant trait au contexte du règne, ainsi qu'au conflit christianisme/paganisme, qui alla crescendo tout au long du IIIe siècle). Astre noir de la liberté absolue et personnage "culte" hantant l'imaginaire occidental, du marquis de Sade à Antonin Artaud, en passant par Verlaine et Edgar Poe, Héliogabale, jeune faune adepte des plaisirs SM et du monothéisme solaire, fascine autant qu'il bouleverse. Quel que soit le jugement porté sur lui et sur ses actions, force est d'admettre que peu d'empereurs romains peuvent se targuer d'avoir laissé une empreinte aussi durable et aussi profonde dans l'inconscient collectif et l'Histoire de l'humanité. Rempli de dialogues percutants et de descriptions dantesques de la Rome "décadente" du IIIe siècle de l'ère chrétienne, cet ouvrage au parfum de soufre ne laissera aucun lecteur indifférent.
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