L'hiver 1788-1789 est si rude que la Moselle gèle à Metz. La misère désespère le peuple tandis que les privilégiés donnent des réceptions musicales, se livrent au libertinage et vivent dans l'insouciance.
Lors des élections aux états généraux, des factions rivales s'affrontent d'une manière préoccupante. Dans tout le pays, des rumeurs inquiétantes accusent des bandes de pillards d'attaquer les villages et laissent entendre que les Juifs se livrent à des trafics...
Alors que s'accumulent les menaces de troubles populaires, l'artiste vétérinaire Augustin Duroch découvre un cadavre pris dans les glaces : celui d'un vigneron employé par de grandes familles bourgeoises. Règlement de compte politique ? Implications des plus hautes personnalités ? Plus les pistes se précisent, plus Duroch voit les menaces s'accumuler.
En cette glaciale veille de Saint-Nicolas 1788, à Metz, François Lefebvre (vigneron de son état) tirant péniblement sa charrette de bois, se hâte de rentrer chez lui où l’attendent sa femme et ses deux garçons. Tous impatients d’aller le lendemain (6 décembre) au défilé de Saint-Nicolas et du Père Fouettard … Au loin, s’élèvent les hurlements d’une meute de loups (à vous glacer le sang !) Hélas pour le vigneron, le drame est proche …
Ainsi débutera la nouvelle enquête de « l’artiste »-vétérinaire Augustin Duroch (à l’époque, la médecine était désignée comme un art …) en compagnie du lieutenant Camus, quelques jours plus tard (le 15 janvier 1789) dans une France grelottante et affamée !
Dans le même temps, Éléonore qui s’ennuie de l’époque où elle enquêtait avec son ancien comparse Augustin Duroch, reçoit chez elle Anne-Marie Steckler, une célèbre harpiste de vingt-deux ans, déjà mère de trois enfants – malgré son jeune âge – et mariée avec celui qui fut son professeur, le compositeur Jean-Baptiste Krumpholtz. Qu’elle trompe d’ailleurs allègrement avec un pianiste tchèque de vingt-neuf ans, Jan Dussek. Sa décision de quitter son époux vient tout juste d’être prise …
Entre investigation policière et révolution française (qui ne va pas tarder à bouleverser le pays) l’auteure nous livre un tableau historique pertinent, doublé d’une intrigue sentimentale mais non moins distrayante, tout en nous faisant découvrir la vie de famille de son héros.
C’est très agréable à lire. Aussi instructif qu’attractif. J’y ai pris autant d’intérêt que pour le précédent : « l’abbé Grégoire s’en mêle » ! Dans ma PAL attend sagement : « Retour à Varennes », la suite des aventures du médecin-détective – et ce bien sûr pour mon plus grand plaisir –
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