Flora Tristan et Paul Gauguin ont embarqué pour le Pérou. Des milliers d'émigrants sont partis à Montevideo et Buenos Aires. En 21 essais, Isabelle Tauzin-Castellanos nous fait découvrir les routes de l'exil en Amérique du Sud et des retours en France.
L'histoire de l'émigration répond à une pulsion vitale. Comme de nos jours, l'émigrant du XIXe siècle était guidé par l'espoir d'une vie meilleure. Des milliers de Français embarquèrent des ports de l'Atlantique pour gagner l'Amérique du Sud : ce continent devenu indépendant semblait le lieu de tous les possibles, que ce soit dans les publicités des agences d'émigration ou les récits de voyage. Inspiré d'Humboldt, un manuel d'expatriation fut publié à Agen en 1823. Retrouver son auteur anonyme est la première enquête qui ouvre cet ouvrage d'histoire sociale et culturelle.
Le livre aborde les conditions de la navigation transatlantique, les déboires des migrants endettés, les violences à l'égard des subalternes, l'acclimatation des peintres et photographes (Bonnaffé et Monvoisin, les frères Courret). Les destins des Aquitains et des Basques, aristocrates et domestiques, cultivateurs et intellectuels, révèlent ségrégation et succès obtenus outre-mer. Les trajectoires féminines ne sont pas oubliées, à travers les biographies de féministes (Flora Tristan, Gabrielle Laperrière), de missionnaires, de résistantes (Lucha et Madeleine Truel), longtemps négligées par l'histoire académique.
Inspiré par la liberté de penser de Montaigne, le lecteur est invité à suivre l'itinéraire de son choix pour explorer les liens historiques et les circulations entre le Sud-Ouest et l'Amérique.
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Caraïbes, 1492. "Ce sont ceux qui ont posé le pied sur ces terres qui ont amené la barbarie, la torture, la cruauté, la destruction des lieux, la mort..."
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