Alissa York nous propose un voyage au Brésil au temps des premiers naturalistes, 1867. En même temps nous aurons de nombreux passages du carnet de voyage de Walter Ash en 1844 dans la même région.
Dans un premier temps, nous sommes à Philadelphie 1865, où l'on découvre Walter et Iris qui s’aiment passionnément il est naturaliste et elle peint merveilleusement les spécimens qu’il lui montre. Il l’initie à l’art d’observer les détails. Comme elle est une femme riche elle fait cela en amateur.
Paul, le fils de Walter d’un premier lit, n’est pas aussi scientifique que son père, il est un poète au plus profond de lui et essaie de tout faire pour être le digne héritier de son père.
Entre dans la vie de cette famille Rachel une jeune quaker qui a l’étoffe d’une future naturaliste, si ce n’est qu’elle est une femme et qu’elle est pauvre. Walter va la prendre sous son aile, et va l’initier. Pour tout le monde elle sera la dame de compagnie d’Iris. Rachel est intelligente et très observatrice elle ressent bien des choses qui ne sont pas exprimées.
Comme nous le voyons ces trois personnages vivent autour de l’aura de Walter mais ne peuvent être vraiment eux même en société.
Ils préparent une expédition car Walter pense créer un parc animalier pour les reptiles dans sa propre maison. Il ne veut pas se contenter d’un cabinet de curiosité, il veut les animaux vivants. Pour ce faire, il met sur pied une expédition mais meurt juste avant.
Nos trois « orphelins » vont décider de faire ce voyage sans lui, en mémoire de lui, pour réaliser sont projet.
Nous allons suivre leur voyage initiatique.
Iris, la veuve va avoir beaucoup de mal à faire son deuil et à s’adapter aux conditions climatiques. La faune et la flore tout semble se liguer contre elle. Iris c’est la sensualité policée. Iris sort de sa vie en société, elle qui paraissait excentrique dans son milieu reste une dame habillée à l’occidentale… qui doit découvrir son corps dans un autre environnement.
Avec la mort du père, Paul se retrouve dans le rôle de l’homme de la maison. Le fait que sa belle-mère n’ait qu’une dizaine d’années de plus que lui, crée une situation parfois ambiguë. Elle est jeune, belle et attrayante… Il plane une certaine tension sexuelle sous-jacente. Il y a le retour à la nature.
Paul et Rachel ont le journal intime de Walter qui relate sa précédente expédition vingt trois au paravent. Ils ont un lien avec le défunt.
Pour Paul, c’est un retour aux sources. Il est métis mais a toujours vécu comme un blanc de la bonne société de Philadelphie. Il vient de perdre son père celui qui était le détenteur de son passé, plus il avance dans ces rivières amazonienne plus il se rapproche de sa part intime, de sa mère défunte. Il y a toute la thématique de l’eau et du chemin fait à l’envers vers une renaissance qui est très bien menée par Alissa York. Il se reconstruit.
Rachel est en permanence en train d’apprendre, que ce soit le portugais où tout ce qui touche aux animaux et à l’environnement. Elle a un côté pragmatique de la scientifique en devenir. Elle ressent des choses pour Iris et aussi pour Paul elle se cherche, elle aussi fait des expériences avec ses émotions.
Bien entendu vu l’époque et le contexte on découvre aussi ce qu’est être une femme dans ce milieu scientifique et au sein d’une expédition.
Il y a un avant et un après. Ces trois personnages ne sont plus vraiment ce qu’ils étaient avant de partir… Vont-ils trouver leur voie ? Le sens de leur vie ? Et la question finale est : Vont-ils pouvoir repartir ?
Amoureux de littérature et des animaux, les personnages sont à l'image de ces derniers : blessés et fragiles. Leurs convictions se rejoignent, s'affrontent parfois, mais les personnages parviennent à trouver un havre de paix dans cette casse pas comme les autres. Relations humaines et sauvegarde des animaux se retrouvent finalement intimement liés. L'auteur nous offre une très belle tranche de vie émouvante, menée par une écriture fluide.
La Casse Automobile Howell est un lieu bien étrange où se retrouvent autour de son propriétaire Guy des êtres meurtris par la vie aussi bien humains qu'animaux. On y croisera pêle-mêle un jeune soldat revenu d'Afghanistan, une portée de ratons laveurs orphelins, une buse blessée ou une adolescente fugueuse accompagnée de son molosse. Tous vivent en communauté au rythme des repas partagés et des récits lus à haute voix par Guy autour de la nécropole improvisée par le propriétaire du lieu afin de rendre un peu de dignité aux animaux morts sur les routes. C'est au sein de ce groupe qu'Edal Jones, agent fédéral au service de la faune, mise en congé pour stress pourrait trouver du réconfort auprès de Guy qui lui fait découvrir les animaux sauvages revenus habiter nos villes. Tout serait si simple si un sinistre individu, lui aussi blessé dans son adolescence n'avait pas décidé de partir en croisade contre les coyotes qu'il tue avec sadisme.
Guy Howell a repris la casse de son oncle et de sa tante et a hérité d'eux l'habitude de récupérer, soigner et héberger les animaux sauvages. Dans ce terrain vague, sorte d'îlot perdu au milieu du monde moderne, non loin de Toronto, il recueille les animaux blessés mais aussi les hommes perdus, en souffrance. Edal Jones, agente fédérale, rejoint après avoir traqué pendant des années les trafiquants d'animaux, Stephen ancien soldat revenu d'Afghanistan, la jeune Lily et son gros chien Billy et Kate la vétérinaire. Elle retrouve alors respect, amour et écoute. Le récit passe d'un personnage à l'autre, revient sur leurs passés, enfances, lectures, familles, appréhension de la vie, de la vie animale, liens avec le monde animal... Guy, médecin des corps et des âmes, est totalement dévoué à cette petite communauté et au monde animal mais le monde extérieur et sa violence ne peuvent les ignorer... Un joli texte avec de beaux personnages pour lesquels le lecteur ressentira irrémédiablement une forte empathie.
Le naturaliste
Fauna
Effigie *** Voir Edition Joelle Losfeld
Effigie
Amours défendues
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