Dans ce brillant divertissement, que l'on peut aussi lire comme une variation sur l'obsession, la jolie petite chatte Lily sert d'otage à une relation triangulaire traitée avec humour, dérision et ironie, sans exclure quelques précieux instants de gravité ou d'émotion. Trois nouvelles antérieures et plus courtes, où l'on voit se construire, pierre après pierre, la cohérence de l'oeuvre de Tanizaki, complètent ce volume : Le petit royaume, Le professeur Radô, et Le professeur Radô revisité.
La nouvelle « le chat, son maitre et ses deux maitresses » est décrite en 4e de couverture comme « un brillant divertissement, que l'on peut aussi lire comme une obsession, la jolie petite chatte Lily sert d'otage à une relation triangulaire traitée avec humour, dérision et ironie ». Soyons clair, cette description est le 1er niveau de lecture où l'on pourra laisser briller nos yeux d'émotion devant ses adorables boules de poil ronronnant. Il est à noter que si vous détestez les chats, cette lecture est pesante.
Ou bien on peut y voir un second degré sans vraiment beaucoup se forcer : la métaphore « chatte » semble universelle.
Ecrit en 1918, Shozo est un japonais de 45-50 ans, nonchalant, pas très courageux, vivant avec sa mère et avec sa chatte Lily avec qui il est intime. Il se marie plus ou moins avec conviction puis environ 4 ans plus tard il la renvoie car son épouse n'aime pas sa chatte. Il prend sa cousine pour épouse (la polygamie semble encore autorisée à cette époque) sur les bons conseils de sa mère. et ce deuxième mariage tourne au vinaigre en quelques mois. Piquée au vif par la 1ère épouse, la 2e épouse en vient à développer une jalousie envers Lily (moi aussi j'aurais eu envie de trucider quelqu'un mais ça aurait été Shozo sans hésitation).
Finalement, notre Shozo devient « courageux » à sa façon : il monte sur son vélo voir à la dérober sa tendre chatte qu'il a fini par céder à sa 1ère femme qui vit dans une autre ville. C'est sans compter que cette dernière, détestant la bestiole, l'exigeait juste pour attirer de nouveau à elle son mari. C'est donc un piège. Mais pas tant que ça car… elle se fait avoir et devient fan de la chatte. Et comble de malheur pour Shozo, voilà que la chatte lui préfère… sa femme ! (amours saphiques en filigrane)
Bref, même si son oeuvre à plus de 100 ans, il est un auteur sulfureux sous un style de ne pas y toucher. Son écriture est plaisante bien que moins fluide que d'habitude, son sens du rythme est ponctué de twists, et la trame de ses histoires est toujours surprenante et transgressive.
Les deux micros nouvelles sur le Professeur Radô sont peu intéressantes et assez mal racontées. On est dans l'asservissement volontaire de l'homme pourtant "savant" au désir de la femme. On dirait aujourd'hui, un genre de sadomasochisme.
________ le Petit Royaume
Cette nouvelle est toute différente. Elle est très belle et presque désespérée. On se demande où l'auteur veut en venir quasiment jusqu'à la dernière page puis survient la chute : elle est terrible et donne une tonalité toute différente à l'ensemble. L'enfance, d'abord magnifiée par l'adulte, semble n'être rien d'autre qu'une micro-société déviante mais aussi un dernier refuge pour les adultes qui vrillent : la folie. L'innocence violente des enfants est-elle déjà une forme de folie qu'il faut perdre à l'âge adulte ?
Vaudeville dans le Japon du début du XXème siècle.
Shozo vit avec Fukuko, sa seconde épouse et O-Rin sa mère. Mais celle qui a toute son attention et son affection est Lily une petite chatte.
Il est veule, ou pour le moins en joue habilement pour éviter toute responsabilité.
Shinako sa première épouse a été répudiée de façon brutale, mais malgré tout elle veut vivre à nouveau avec lui.
Elle imagine que si elle peut récupérer la petite Lily, Shozo ne supportera pas la séparation avec son animal adoré et viendra lui rendre visite
chez sa soeur où elle vit désormais. Elle espère ainsi exciter la jalousie de Fukuko qui est très soupe au lait.
Elle met en oeuvre ses manigances, mais les conséquences ne sont pas exactement celles escomptées.
Et au milieu de ce trio, plutôt quator puisque la mère n'est pas en reste, d'intrigants il y a la petite chatte Lily otage de la situation.
Une agréable distraction entrecoupée de moments plus tendres ou plus graves.
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