Hélène a bientôt quarante ans. Elle est née dans une petite ville de l'Est de la France. Elle a fait de belles études, une carrière, deux filles et vit dans une maison d'architecte sur les hauteurs de Nancy. Elle a réalisé le programme des magazines et le rêve de son adolescence : se tirer, changer de milieu, réussir.
Et pourtant le sentiment de gâchis est là, les années ont passé, tout a déçu.
Christophe, lui, vient de dépasser la quarantaine. Il n'a jamais quitté ce bled où ils ont grandi avec Hélène. Il n'est plus si beau. Il a fait sa vie à petits pas, privilégiant les copains, la teuf, remettant au lendemain les grands efforts, les grandes décisions, l'âge des choix. Aujourd'hui, il vend de la bouffe pour chien, rêve de rejouer au hockey comme à seize ans, vit avec son père et son fils, une petite vie peinarde et indécise. On pourrait croire qu'il a tout raté.
Et pourtant il croit dur comme fer que tout est encore possible.
Connemara c'est cette histoire des comptes qu'on règle avec le passé et du travail aujourd'hui, entre PowerPoint et open space. C'est surtout le récit de ce tremblement au mitan de la vie, quand le décor est bien planté et que l'envie de tout refaire gronde en nous. Le récit d'un amour qui se cherche par-delà les distances dans un pays qui chante Sardou et va voter contre soi.
Difficile de sortir indemne de ce roman qui se révèle être une fresque très réaliste de la France régionale.
De nombreux allers-retours entre le passé et le présent avec deux personnages Hélène et Christophe permettent de se rendre compte du temps qui passe et qui ne se rattrape plus.
Hélène tout comme Christophe, adolescents dans les années 1990, sont nés dans une petite ville de l’Est de la France.
Hélène, après avoir fait de brillantes études, essayé Paris, vit maintenant à Nancy depuis peu avec son mari et ses deux filles et est cadre dans une entreprise de conseil. Elle a réalisé le rêve de son adolescence, mais un sentiment de gâchis est là… « Pourtant, sur le papier, elle avait tout, la maison d’architecte, le job à responsabilités, une famille comme dans Elle, un mari plutôt pas mal, un dressing et même la santé. Restait ce truc informulable qui la minait, qui tenait à la fois de la satiété et du manque. Cette lézarde qu’elle trimballait sans savoir. »
Christophe, lui, n’est jamais parti, préférant les copains et la teuf, remettant au lendemain les grandes décisions. Il vit avec son père et son fils, est commercial dans une entreprise d’aliments pour chiens. Gloire locale en son temps, il rêve de rejouer au hockey comme à seize ans. On pourrait croire qu’il tout raté, mais lui pense que tout est encore possible.
Si les deux quadragénaires se sont pourtant croisés dans leur jeunesse, s’ils viennent du même milieu, tout semble aujourd’hui les séparer car ils n’appartiennent plus au même monde, mais une rencontre impromptue va être l’origine d’une sorte d’escapade.
C’est donc ce tremblement survenu au mitan de leur vie que Nicolas Mathieu raconte et analyse, cette envie de tout refaire qui gronde plus ou moins en chacun de nous, tout en soulevant cette question de savoir si réussir sa vie consiste à grimper socialement en s’arrachant à son milieu d’origine.
Ce roman noir et social brille par maintes facettes. Il est une magnifique étude de l’adolescence, il est un regard décapant d’une France dont on entend rarement parler. Nicolas Mathieu, Prix Goncourt 2018 avec Leurs enfants après eux, raconte avec talent la fusion des régions, en l’occurrence, celle qu’il connaît bien qui a formé ce territoire du Grand Est. C’est avec un humour féroce qu’il explique comment la réforme des régions de 2015 a fait la fortune des cabinets de consulting, leur but étant de réduire la masse salariale, se faisant payer grassement pour le faire. Il décrit sans pitié leur efficacité, nous immergeant dans cette nouvelle langue managériale qui a parfois décoiffé l’Ardéchoise que je suis, sans oublier d’ironiser sur les fameux open space où le sexisme est toujours présent …
Ce qui fait le charme de ce roman, c’est la profonde imbrication de l’intime dans le social.
Ce roman est une mélancolique et quelque peu désabusée célébration de la vie, sans nostalgie pourtant, dans lequel j’ai ressenti beaucoup de désenchantement.
Connemara, cette chanson de Michel Sardou, dont Nicolas Mathieu a pris le titre pour son roman, est tout un symbole. Commune à tous, connue et fredonnée par tous, elle est cependant comme une ligne de démarcation, car l’entendre dans les fêtes de H.E.C. ou lors d’un mariage populaire, ce n’est pas la même chose...
Connemara de Nicolas Mathieu, cette fresque sociale et politique remarquable avec ces retrouvailles entre deux êtres nés au même endroit mais aux trajectoires opposées, qui se déroule en 2017, lors de l’élection présidentielle, m’a happée dès les premières pages et enthousiasmée de par sa lucidité et son réalisme.
À signaler que ce roman a été en compétition pour le 48e Prix du Livre Inter en 2022 et qu’il a été adapté au cinéma par Alex Lutz.
Chronique illustrée à retrouver ici : https://notre-jardin-des-livres.over-blog.com/2025/01/nicolas-mathieu-connemara.html
Connemara, Les lacs du Connemara, cette chanson a inspiré Nicolas Mathieu, consacré par le Prix Goncourt 2018 avec Leurs enfants après eux. Si vous avez un peu oublié – est-ce possible ? - ce titre signé Jacques Revaux, Pierre Delanoë et Michel Sardou, écoutez-le à nouveau et l’air vous trottera dans la tête jusqu’à devenir obsédant comme il obsède Christophe et ses amis.
Dès le début de son roman, l’auteur s’attache à l’histoire d’Hélène qui, avec Christophe, justement, fait partie des deux personnages principaux de Connemara. Hélène est mariée à Philippe. Ils ont deux filles : Mouche et Clara. Leur réussite professionnelle semble exemplaire. Ils vivent à Nancy après une période parisienne.
Tous les deux, ils sont très occupés par leur travail mais, quelque chose m’intrigue. Hélène revient d’un rencart à Épinal, à environ une heure de voiture de Nancy. Au boulot, chez Elexia, « une boîte qui vendait du conseil, de l’audit, des préconisations dans le domaine des RH, toujours la même chose. », elle a embauché Lison comme stagiaire et attend impatiemment qu’Erwann, le patron, lui donne le poste d’assistante qu’elle mérite, à la direction.
De son côté, Christophe Marchal vit à Cornécourt, petite ville pénarde où le FN est arrivé en tête aux dernières élections… Ce quadragénaire, ex-gloire des Loups, l’équipe de hockey sur glace d’Épinal, rêve de recommencer à jouer mais il deux grands amis, Marco et Greg, qui le poussent à boire plus que de raison. Malgré sa volonté de ne pas céder, il craque à chaque fois et cela aura de graves conséquences pour lui.
De plus, Christophe est en pleine rupture avec sa femme, Charlotte, qui se fait appeler Charlie. Ils ont un fils, Gabriel, dont son grand-père, Gérard Marchal, adore s’occuper. La naissance de ce gosse est un moment fort du livre.
Ainsi, Nicolas Mathieu me permet de faire connaissance avec chacune de ses personnes, remontant à leur enfance, leur adolescence avec tous les problèmes mais aussi les joies de ces périodes décisives pour leur vie d’adulte.
Hélène, n’étant pas du tout satisfaite de sa vie de couple, Philippe étant souvent absent pour son travail, se lance sur le web pour tenter de trouver une relation qui lui plaise car ce n’est pas dans son travail qu’elle obtient les meilleures satisfactions malgré toutes ses qualités et son investissement maximum dans les tâches qui lui sont confiées.
Avec Elexia, Nicolas Mathieu permet de comprendre l’engrenage infernal dans lequel nous sommes plongés avec ces boîtes privées censées conseiller nos élus, les collectivités, les Conseils départementaux ou régionaux. D’ailleurs, la création des grandes régions comme celle du Grand Est est une aubaine permettant à ces entreprises de gagner un maximum de fric sur le dos des contribuables en proposant des réorganisations, des transformations, des réformes ayant le plus souvent pour conséquence la suppression de postes.
S’il ne faut pas divulgâcher les étapes importantes et décisives de ce roman, je dois mentionner des pages très sulfureuses et détaillées de relations sexuelles fort bien décrites…
J’ai appris aussi beaucoup de détails sur le hockey sur glace, un sport que je connaissais bien mal. Comme il l’avait fait pour son roman primé, Nicolas Mathieu sait parfaitement nous faire découvrir la Lorraine avec ses qualités mais aussi les problèmes rencontrés par ses habitants.
Une nouvelle fois, Nicolas Mathieu m’a régalé par son style direct, sans fioriture, allant au plus près de la psychologie de ses personnages tout en ayant un regard acéré sur l’époque que nous vivons. Son sens critique est approfondi, avec des exemples concrets accompagnant un déroulement bien maîtrisé agrémenté de surprises qui décuplent de plaisir de la lecture. Allez, je vous laisse pour écouter encore Les lacs du Connemara après m’être régalé avec la lecture de Connemara.
Chronique illustrée à retrouver ici : https://notre-jardin-des-livres.over-blog.com/2022/05/nicolas-mathieu-connemara.html
Un écrivain français, Nicolas Mathieu, retrace le parcours de deux êtres de sa région fétiche, les Vosges. Et donne un large aperçu d’une région qui après la crise sidérurgie, semble abandonner ses habitants. Il réalise une fine étude de ces habitants qui cherchent désespérément à échapper à la misère économique, se créer une ambition et donc un avenir : ailleurs ! Avec l’unique espoir, de ne surtout pas s’abandonner au défaitisme, de ne pas s’apitoyer et abandonner, mais plutôt se projeter et mette en pratique ses rêves sans cesse ressasser, pas uniquement pour vivre : mais exister.
Ainsi Hélène, la quarantaine, à qui tout semble réussir, tels qu’une maison d’architecte, une famille stable et heureuse, deux beaux enfants, un travail intellectuel prenant voire exténuant ; et tout ceci à proximité de Nancy. Stabilité, plénitude, elle se trouve à l’apogée de sa vie : mais a-t-elle rempli sa revanche sur l’ennui de sa petite ville de province ? « Hélène les a détestés pour ce scepticisme de gagne-petit, leur philosophie d’éternels baisés qui mue la modestie en vertu, le larbinat en sagesse, l’ambition en arrogance. »
Christophe divorcé lui, a décidé où les événements l’ont résigné, de rester dans son patelin, où il a connu Hélène en primaire, qui a tout fait pour sortir de cet univers, son objectif ne pas vivre comme ses parents : comme des blaireaux. Il se démène avec un travail prenant, de sortir avec son fil , le peu de temps que lui octroie sa femme et il envisage de reprendre le hockey, une réminiscence de son passé de star ; et hormis sa famille, il se blottit, se régénère surtout dans les bras de ses potes.
Une rencontre va intervenir, refaire surgir les actes passés, les rapprocher, les unir ! Et pourtant leurs parcours les séparent, leurs ambitions divergent ; cependant l’auteur avec une plume précise, sans concession dans les descriptions, écorche la psychologie conflictuelle de chacun, fait vivre leurs dilemmes, leurs attirances sans ambiguïté. Chacun a suivi sa route, beaucoup plus enrichissante pour elle, celui d’Hélène fait de multiples plaisirs (voyages, luxe, sorties, etc..) et celle de Christophe faite d’une petite vie étriquée ou l’âge venant le mènera à biner son petit lopin de terre ! Également Nicolas Mathieu égratigne et offre avec acrimonie une description des cabinets de conseils, où germent des prédateurs sans foi, ni loi : si ce n’est celles de l’argent et du pouvoir. Un monde d’hommes, des grandes écoles, qui écrasent tout sans discernement, avec le sentiment de savoir pérenniser le dieu pourcentage.
Connemara, un récit contemporain sur le destin, sur la ténacité ou non, de sortir des nuages sombres du désespoir pour permettre les éclaircies de l’espoir ; et ainsi faire naître et comprendre que même dans les landes désertes existe l’amour. À chacun de choisir son chemin, son ambition, ses facilités ou ses contraintes, bref vouloir et prolonger sa volonté pour, d’une part faire abstraction de ses désillusions et d’autre part de se réaliser.
Adaptation d'Alex Lutz avec Mélanie Thierry, Bastion Bouillon et Jacques Gamblin prévu en 2026.
Une dichotomie de deux quarantenaires dont tous sépare, pourquoi ne pas revenir en arrière ? Ainsi revivre leurs jeunesses où ils se sont croisés. Un aller - retour sensible, intime, mélancolique entre le passé et le présent. Une oeuvre qui aborde aussi des thèmes de fracture politique et social, l'adolescence, le sport, de terroir.
Un récit intergénérationnelle, les réussites et les échecs, une confrontation de deux mondes.
"Mireille est en proie à des sentiments contradictoires, des sentiments de mère, qui s’étonne de voir son bébé devenu une grande bringue avec des fesses de femme et des réactions de gamine, cette chevelure de Madeleine et les ongles rongés, qui trainaille au lit et veut faire les grandes écoles, cite des écrivains et ne sait toujours pas mettre son linge sale au panier, prononce des mots méconnus et renifle son tee-shirt pour savoir si elle pourra le mettre un jour de plus, mange encore ses nouilles avec les doigts, distraitement, et s’étire comme un chat à la fin du repas après avoir saucé son assiette avec du pain, une gamine qui veut des talons et la pilule. Elle la regarde, prise dans ce chassé-croisé des espérances et de la peur."
J'ai refermé le livre hier soir avec un sentiment mitigé, un peu abattu pour tout dire et pas seulement parce que c'était la fin de mes vacances. J'apprécie beaucoup Nicolas Mathieu, sa capacité à saisir la psychologie individuelle et les lignes de force sociales qui trament la vie provinciale.
Dans ce roman, l'évocation de l'adolescence dans les années 80 est brillante, pleine d'échos de ma propre adolescence au fin fond de la Normandie. Vue des parents et des enfants, on y sent le carcan des habitudes familiales, les différences de classes plus extérieures que réelles, les amitiés qui se font et se défont, les expériences pas toujours très saines et les aspirations plus ou moins élevées, puis leur dilution dans le cours implacable de la vie. Entre ceux qui partent avec leur colère ou leur faim d'ailleurs et ceux qui restent avec leur court horizon, on peine à savoir qui est heureux, qui s'est accompli et qui est passé à côté de sa vie. L'échantillon décrit est réduit mais plutôt savoureux ; un personnage équilibré, qui ne soit ni drogué ni alcoolique chronique aurait toutefois permis un contrepoint et apporté une lueur d'espoir.
J'ai aussi beaucoup apprécié la description du monde des consultants où évolue Hélène : sarcastique mais hélas très réaliste.
En conclusion, c'est un bon bouquin, tout déprimant soit-il, parce qu'on voit que si tout n'est pas toujours possible, des ouvertures existent de-ci de-là et qu'il appartient à chacun de s'y glisser ou de passer son chemin.
A presque quarante ans, Hélène doute de sa réussite. Elle a quitté sa petite ville des Vosges, elle a une belle maison à Nancy, de beaux enfants, un beau mari, un travail valorisant. Mais comment va-t-elle ? Est-elle heureuse ? Pas complètement puisqu’elle cherche sur les sites de rencontres un moyen de s’évader d’un quotidien trop routinier. Lors d’une escapade, elle revoit par hasard Christophe Marchal. Et c’est toute son adolescence qui lui revient. Il était la star du lycée, le beau gosse de l’équipe de hockey, un idéal inaccessible pour Hélène accaparée par ses études. Que reste-t-il trente ans plus tard du héros de ses fantasmes ? Un homme qui n’a pas voulu ou pas pu quitter la région, un père en instance de divorce, un ex-sportif qui prend du ventre. Cette fois, Hélène est en position de force. Elle n’est plus l’adolescente bûcheuse invisible. C’est une femme accomplie, élégante, séduisante, cultivée qui met facilement Christophe dans son lit. Une histoire d’amour est-elle possible entre cette femme qui a tout et cet homme qui espère encore un avenir meilleur … ?
Comme à son habitude, Nicolas Mathieu situe son histoire dans le Grand Est et raconte le clivage entre ‘’la France d’en bas’’ et les classes dirigeantes.
Sous couvert d’une banale histoire d’adultère, il se livre à une véritable étude sociologique du pays. Mais qu’on ne s’y trompe pas, derrière un point de vue éminemment politique, on lit tout l’amour et la tendresse de l’auteur pour sa région et ses personnages.
Des personnages qui abordent la quarantaine avec dans le cœur la nostalgie du passé. Christophe veut rechausser les patins, revivre les moments de gloire de sa jeunesse, malgré les kilos en trop, malgré les beuveries avec ses potes, malgré son père qui perd la mémoire, malgré son fils qui va partir loin avec sa mère. Hélène va faire l’amour avec Christophe, pour rattraper les années perdues à étudier, pour prouver qu’elle peut encore séduire, pour montrer que maintenant c’est elle qui a les cartes en main.
Nous sommes en 2017, Macron va faire son entrée en scène. Ce pourrait être l’heure de gloire pour Hélène et ses semblables, ceux qui ont fait HEC, ceux qui brassent de l’air (et des euros), ceux qui vendent du vent. La start up nation va faire exploser la classe politique, valoriser le néant et mépriser les classes populaires. Et pourtant, ils vont continuer à (sur)vivre, à se battre, ceux qui, comme Christophe, pensent qu’il fait bon vivre en province, que quand on n’a rien on peut toujours espérer un peu plus, que rien ne vaut un samedi soir entre potes autour d’une bière à hurler ‘’ Terre brûlée au vent Des landes de pierres Autour des lacs, c'est pour les vivants Un peu d'enfer, le Connemara’’ avec Michel Sardou.
Encore une fois, Nicolas Mathieu nous propose une vaste fresque sociale, psychologique et quasiment historique. Sa belle écriture se met au service de personnages qui nous deviennent proches, dans lesquels on se reconnait sans peine. Il ne faut rien savoir de la France, de l’Est, du peuple, pour le taxer de condescendance. Au contraire, il est la voix des petites gens, les petites commerçants, les résidents des lotissements, les amis du café du commerce, les sportifs du dimanche, les femmes de ménage, les buveurs de bière, les viandards, les gros fumeurs, les fans de barbecue et de Michel Sardou.
Elle est touchante la France de Nicolas Mathieu. Elle nous prend aux tripes et au cœur, elle nous renvoie aux bonheurs et aux espoirs simples et concrets, à la vie telle qu’elle est.
Un roman sociétal qui nous fait vibrer au son cadencé des lacs du Connemara. Coup de cœur.
Je sors légèrement déprimée de ma lecture.
Hélène et Christophe ont 40 ans, fréquentaient le même lycée mais leur vie a pris des trajectoires différentes ; ils se recroisent...
Avec talent, un style sobre et un rythme posé, Nicolas Mathieu nous raconte les espoirs de l'adolescence, la méritocratie, la routine, le couple qui s'effrite, les classes sociales qui s'observent et les désillusions.
C'est parfois un tantinet caricatural mais ces parcours de vie nous parlent.
Les personnages sont peu attachants ; ils sont sans doute trop humains avec leurs failles, leurs compromissions, leurs jugements des autres et leurs attentes déçues.
Bien sûr, il y a le grand-père et le petit fils mais c'est peu.
Alors oui, je sors un peu déprimée mais quel roman social.
J’ai renoué le temps d’un week-end avec la maestria de Nicolas Mathieu. Cet auteur n’a pas son pareil pour décrire l’époque et dresser des personnages criants de vérité. C’en est même troublant de lire Connemara en étant parisienne originaire de banlieue, en pleine crise de quarantaine, essorée d’un milieu où l’égo masculin domine et le Keynote est roi.
A bientôt quarante ans, Hélène vit dans une maison d’architecte avec ses deux filles adorables et son mari qui, comme elle, a fait de grandes études. Après une carrière parisienne et un burn out, elle revient dans son fief d’origine, Nancy, avec la fierté de celle qui a réussi. Un bonheur de façade qui masque ses insatisfactions profondes.
Christophe, quant à lui, n’est jamais parti. Il a construit sa vie sur les fondations de son adolescence. Star de hockey déchue, il a un boulot de subsistance et un divorce qui pèse lourd sur son dos. Pourtant, sa vie avec son petit garçon, son père et ses meilleurs potes le satisfait.
Lorsque leurs routes se croisent à nouveau, les souvenirs ressurgissent, le passé règle ses comptes. Mais cela laisse-t-il place à un quelconque avenir ?
C’est magistral. La période adolescente est une nouvelle fois disséquée avec une folle justesse. N’est pas Goncourt qui veut, et l’auteur nous le réaffirme avec ce beau roman.
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