Son oeuvre est considérable dans bien des domaines, et fragmentaire. Sa vie aussi est fascinante. Plus de vingt ans après la biographie de Jean-Michel Palmier, Bruno Tackels consacre à son tour un livre-monument à l'un des plus grands intellectuels européens du XXe siècle, lecteur total, clochard céleste, homme blessé : Walter Benjamin.
Walter Benjamin, philosophe, auteur notamment des Passages, des Chroniques berlinoises, a passé sa vie à tenter de comprendre le monde en lisant. Il lisait tout, aussi bien les contes pour enfants que les textes de théâtre ou les écrits des philosophes. Il s'intéressait à tout : au devenir de l'image, à la technologie, à la poésie (il fut un grand spécialiste de Baudelaire) mais aussi à la littérature (il fut le premier introducteur et traducteur de Kafka en France et quand il fit sa première conférence sur lui à Paris, il y avait cinq personnes dans la salle..).
Son oeuvre est considérable dans bien des domaines, et fragmentaire. Sa vie aussi est fascinante. Mais comme lui même ne pensait pas que la vie de chacun, en tout cas la sienne, était intéressante Bruno Tackels, pour ne pas le trahir, a décidé d'aborder sa vie en partant de ses textes et des expliquer par les circonstances de sa vie.
Cette méthode s'avère passionnante car Benjamin eut une vie amoureuse, amicale ô combien fournie et aventureuse. On pourrait même le qualifier d'aventurier. Ami de Brecht et de Scholem, cousin d'Hannah Arendt, issu d'une famille bourgeoise, Benjamin rompt très jeune avec son milieu familial et, dans les cercles intellectuels de Berlin, veut opposer sa vision du monde face à la déliquescence de Weimar puis à la montée du nazisme. On connaît hélas le sort des intellectuels antifascistes : réduit à s'enfuir d'Allemagne, Benjamin ira se réfugier à Paris, cette ville qu'il aimait tant et sur laquelle il a tant écrit, puis, progressivement, se clochardisa.
Tackels raconte la lente dérive de cet immense intellectuel qui ne peut vivre sans sa bibliothèque, et sa transformation inéluctable en clochard céleste. Au moment de l'invasion allemande Benjamin, après avoir été interné dans un camp de transit, retrouve ses amis exilés à Marseille. C'est là qu'il décide de s'enfuir par la frontière espagnole, là qu'il décida de se suicider.
Appuyé sur un travail gigantesque et nourri par la découverte d'inédits, Bruno Tackels engage ici une démarche très personnelle : le livre s'ouvre sur la lettre qu'il envoie à Benjamin par delà la mort.
Il y eut, il y a plus de vingt ans, la biographie de Jean-Michel Palmier hélas disparu. Depuis l'aura de Benjamin et la découverte de ses textes jettent sur la vie et l'oeuvre d'un des plus grands intellectuels européens du XXe siècle une lumière nouvelle : il devient urgent de découvrir la personnalité et l'oeuvre fulgurante de cet homme blessé par la vie.
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